Zuerst die Lebensweise der eurasischen Nomaden, der Hirten des Steppengürtels. Dann fünf Begriffe, die in der Geschichte der Steppenreiche immer wiederkehren: das bewaldete Bergland, von dem aus die Steppe regiert wurde, das Schießen vom Pferd, der Himmel, der Khane einsetzt und absetzt, das ungeschriebene Gesetz und das Glück, das einen Mann zur Herrschaft tauglich machte. Dieser Pfad gibt sie in sechs Schritten. Er gibt die Begriffe, die alle anderen Pfade brauchen.
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Eurasische Nomaden
Wer die Nomaden der Steppe waren, wie sie lebten und was sie von ihren sesshaften Nachbarn brauchten.
Die Steppe ist ein Gürtel aus Grasland, der von der Ungarischen Tiefebene bis in die Mandschurei reicht. Ihre Völker lebten von Herden aus Schafen und Pferden und zogen mit ihnen zu festen Zeiten zwischen festen Weiden. Die Herde allein gab ihnen nicht alles: Getreide und Stoffe kamen durch Handel, Tribut oder Raub von den sesshaften Nachbarn. Wurden viele Gruppen unter einem Herrscher vereint, entstand ein Steppenreich, von den Xiongnu bis zu den Göktürken und Uiguren.
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Ötüken
400–840
Der Ort, von dem aus die Steppe regiert wurde, und warum ein Khan ihn halten musste.
Ötüken war ein bewaldetes Bergland im Zentrum der heutigen Mongolei, rund um das Orkhon-Tal und den Khangai. Es war keine Stadt. Die Inschriften der Göktürken, die ab 552 die Steppe beherrschten, nennen es heilig und sagen, kein Ort sei besser geeignet, das Reich zu halten. Xiongnu, Rouran, Göktürken und Uiguren hatten dort jeweils den Sitz ihrer Macht. Bumin, der Gründer der Göktürken, zog im Frühjahr 552 in Ötüken ein und nahm den Titel eines Khans an.
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Bogenschießen zu Pferde
Das Schießen vom Pferd, wie die chinesischen Geschichtswerke es beschreiben.
Das Shiji, ein chinesisches Geschichtswerk, das um 90 v. Chr. vollendet wurde, berichtet, dass Xiongnu-Kinder auf Schafen ritten und mit dem Bogen Vögel und Mäuse schossen. Jeder Mann, der stark genug war, den Bogen zu spannen, wurde gepanzerter Reiter. Das Sui Shu nennt die Göktürken gut im Reiten und Schießen. Die Höfe sesshafter Staaten sahen es gern: 426 ließ der Kaiser Taiwu von den Nördlichen Wei eine Terrasse dafür bauen, und ab 725 ließ der Tang-Kaiser Xuanzong oft Göktürken in seiner Garde galoppieren und schießen.
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Tengri
Der Himmel, der Khane erhebt, und der eine göttliche Name, den die Göktürken schrieben.
Tengri ist der Himmel und die Macht, die Khane einsetzt und absetzt. Es ist der einzige göttliche Name, den die Göktürken in ihrer eigenen Sprache und Schrift schrieben. In der Kül-Tegin-Inschrift des achten Jahrhunderts nahm Ilterish, der Gründer des Zweiten Khaganats, Reiche, weil der Himmel es so bestimmt hatte, und der Himmel gab seinen Männern Kraft. Die chinesischen Geschichtswerke nennen keinen Gott. Sie berichten vom Opfer an den Geist des Himmels in der Mitte des fünften Monats.
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Töre
Das ungeschriebene Gesetz der Göktürken und die Nachfolge, die es nicht durchsetzen konnte.
Die Göktürken hatten zwei Wörter für das, was sie zusammenhielt. Tengri war der Himmel; törü, in der heutigen Form Töre, war das Gesetz, der Brauch, der sagte, wer wem nachfolgte, was bestraft wurde und wen eine Witwe heiratete. Es wurde nicht niedergeschrieben. Die Inschriften sagen, dass Bumin und sein Bruder Istemi das Reich und das törü gemeinsam in die Hand nahmen. 581 setzte die Versammlung der Edlen, das Toy, den Wunsch des sterbenden Khans Taspar beiseite, und der Streit danach spaltete das Khaganat.
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Kut
Das Glück von Tengri, das einen Mann zum Khan machte.
Ein Khan herrschte, weil er Kut hatte. Das Wort wird mit Glück, Segen oder himmlischer Gunst wiedergegeben: was Tengri dem Mann gab, den er erwählte. In der Kül-Tegin-Inschrift sagt der Khan, er habe den Thron bestiegen, weil der Himmel es befohlen habe und weil sein Kut da gewesen sei. Kut konnte auch verloren gehen. Die Inschriften beschreiben die fünfzig Jahre unter den Tang als verwirktes Glück, und Ilterish, der den Staat wiederherstellte, wird als Kutluk erinnert, als der, der Kut hat.
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