Primero, la forma de vida de los nómadas euroasiáticos, los pastores del cinturón de la estepa. Después, cinco términos que vuelven una y otra vez en la historia de los imperios de la estepa: el país montañoso y boscoso desde el que se gobernó la estepa, el arte de disparar desde el caballo, el cielo que entroniza y depone a los khanes, la ley no escrita y la fortuna que hacía a un hombre apto para gobernar. Este recorrido los ofrece en seis pasos. Da los términos que necesitan todos los demás recorridos.
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Nómadas euroasiáticos
Quiénes eran los nómadas de la estepa, cómo vivían y qué necesitaban de sus vecinos sedentarios.
La estepa es un cinturón de praderas que va desde la llanura de Hungría hasta Manchuria. Sus pueblos vivían de sus rebaños de ovejas y caballos y se desplazaban con ellos entre pastos fijos en épocas fijas. El rebaño solo no les daba todo: el grano y los tejidos llegaban de los vecinos sedentarios por comercio, tributo o saqueo. Cuando muchos grupos se unían bajo un solo soberano, surgía un imperio de la estepa, desde los xiongnu hasta los göktürk y los uigures.
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Ötüken
400–840
El lugar desde el que se gobernaba la estepa y por qué un khan tenía que dominarlo.
Ötüken era un país montañoso y boscoso en el centro de la actual Mongolia, en torno al valle del Orjón y al Khangai. No era una ciudad. Las inscripciones de los göktürk, que gobernaron la estepa desde 552, lo llaman sagrado y dicen que ningún lugar es mejor para mantener el reino. Los xiongnu, los rouran, los göktürk y los uigures tuvieron allí la sede de su poder. Bumin, el fundador de los göktürk, entró en él en la primavera de 552 y tomó el título de khan.
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Tiro con arco a caballo
Disparar desde el caballo, tal como lo describen las historias chinas.
El Shiji, una historia china terminada hacia 90 a. C., dice que los niños xiongnu montaban ovejas y disparaban con el arco a pájaros y ratones. Todo hombre con fuerza para tensar el arco se hacía jinete acorazado. El Sui Shu dice que los göktürk eran buenos montando y disparando. Las cortes de los estados sedentarios gustaban de verlo: en 426 el emperador Taiwu de los Wei del Norte levantó una terraza para ello, y desde 725 el emperador Tang Xuanzong hizo galopar y disparar a menudo a göktürk dentro de su guardia.
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Tengri
El cielo que eleva a los khanes y el único nombre divino que escribieron los göktürk.
Tengri es el cielo, y el poder que entroniza y depone a los khanes. Es el único nombre divino que los göktürk escribieron en su propia lengua y su propia escritura. En la inscripción de Kül Tegin, del siglo VIII, Ilterish, que fundó el Segundo Kaganato, tomó reinos porque el Cielo así lo ordenó, y el Cielo dio fuerza a sus hombres. Las historias chinas no nombran a ningún dios. Cuentan el sacrificio al espíritu del cielo a mediados del quinto mes.
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Töre
La ley no escrita de los göktürk y la sucesión que no pudo imponer.
Los göktürk tenían dos palabras para lo que los mantenía unidos. Tengri era el cielo; törü, en su forma moderna Töre, era la ley, la costumbre que decía quién sucedía a quién, qué se castigaba y con quién se casaba una viuda. No estaba escrita. Las inscripciones dicen que Bumin y su hermano Istemi tomaron juntos en sus manos el reino y el törü. En 581 la asamblea de los nobles, el toy, dejó de lado el deseo del khan moribundo Taspar, y la disputa que siguió dividió el kaganato.
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Kut
La fortuna de Tengri que hacía khan a un hombre.
Un khan gobernaba porque tenía Kut. La palabra se traduce como fortuna, bendición o favor celeste: lo que Tengri daba al hombre que elegía. En la inscripción de Kül Tegin el khan dice que se sentó en el trono porque el Cielo lo ordenó y porque su Kut estaba allí. El Kut también podía perderse. Las inscripciones describen los cincuenta años bajo los Tang como una fortuna perdida, y a Ilterish, que restauró el Estado, se le recuerda como Kutluk, el que tiene Kut.
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