Skythen

Die Skythen waren Reiternomaden. Sie beherrschten die westeurasische Steppe im achten und siebten Jahrhundert v. Chr., nach den Kimmeriern und vor den Sarmaten. Anscheinend kamen sie aus dem Osten in diese Region, vielleicht über Westsibirien. Sie waren Iraner oder zumindest von einer iranischsprachigen militärischen und politischen Elite beherrscht.^[1] Die politische Vorherrschaft in dieser Steppe nahmen sie den Kimmeriern ab, wahrscheinlich im späten neunten oder frühen achten Jahrhundert v. Chr. Bald danach machten sie sich im Vorderen Orient mit zerstörerischer Gewalt bemerkbar.^[2]

Name

ΣκύθαιGriechisch
AškuzaiAkkadisch
*skudaIranisch
ΣκόλοτοιGriechisch

Das griechische Σκύθαι und das semitische Iškuzai, Aškuzai und Aschkenas werden als Wiedergaben eines iranischen skuda, skuδa, „Bogenschütze“, verstanden. Das iranische Wort geht auf eine indogermanische Wurzel zurück, die auch die germanischen Wörter für Schütze ergibt.^[1] Ein Volk, das nach seiner Waffe benannt ist, ist in dieser Steppe nichts Ungewöhnliches. Dieselbe Lesung wurde für zwei weitere Namen vorgeschlagen. Der eine ist Σκόλοτοι, eine skythische Gruppe, mit l für das δ. Der andere ist Sogd, der Name von Sogdien, über eine Kette von Formen, die bis zu skuda zurückreicht.^[1] Beides sind Rekonstruktionen. Keine von beiden ist entschieden.

Die Perser nannten die östlichen Gruppen derselben iranischen Nomaden Saken, und Herodot sagt das ausdrücklich. Der griechische und der persische Name beschreiben also dieselbe Welt von zwei Seiten.^[1]

Die Königsskythen und die Achämeniden

Zu Herodots Zeit waren die Königsskythen der herrschende Stamm. Sie scheinen um 600 v. Chr. in die pontische Region gewandert zu sein.^[2] Das achämenidische Iran versuchte, die skythisch-sakischen Nomaden zu unterwerfen, und hatte nur begrenzten Erfolg. Dareios I. zählte die Saken zu seinen Satrapien. Sein Versuch gegen die pontischen Skythen gehörte nicht zu seinen Siegen.^[3]

Was die griechischen Quellen zur skythischen Geschichte bieten, ist dünn. Sie sahen die Skythen als blutrünstige Wilde, was prägt, was sie für aufschreibenswert hielten.^[2] Dieses Urteil ist selbst ein Datum. Es ist der früheste Fall der sesshaften Darstellung der Steppe, die in den chinesischen Annalen wiederkehrt.

Bräuche

Drei der Bräuche, die Herodot überliefert, haben mit der türkischen Welt zu tun. Er beschreibt das Pferdeopfer. Das ist in einer auf dem Pferd beruhenden Wirtschaft kaum unerwartet, und es wurde bei den Turkvölkern des Altai noch im neunzehnten Jahrhundert beachtet. Er beschreibt ein Tabu, sich mit Wasser zu waschen. Das Tabu fand sich später bei heidnischen Turkstämmen, darunter den Oghusen, und bei den Mongolen. Er beschreibt auch die Herstellung von Trinkgefäßen aus den Schädeln erschlagener Feinde. Die Xiongnu, die Bulgaren und die Petschenegen sollten diesen Brauch jeweils wiederholen.^[2]

Nichts davon macht die Skythen zu einem Turkvolk. Ein Brauch kann wandern, wo ein Volk es nicht tut. Die Steppe gab ihre Formen durch Kontakt ebenso leicht weiter wie durch Abstammung. Die Debatte um den Ursprung der Turkvölker stellt dar, was aus solchen Parallelen gefolgert wird und von wem.

Das Ende ihrer Vorherrschaft

Die skythische Vorherrschaft im Westen wurde im fünften und vierten Jahrhundert v. Chr. herausgefordert. Die Sarmaten beendeten sie, wahrscheinlich früh im vierten Jahrhundert oder im dritten bis zweiten Jahrhundert.^[2] Der Druck, der die Sarmaten bewegte, kam aus der Steppe weiter im Osten. Im zweiten Jahrhundert v. Chr. lässt er sich bis zu seinem Ursprung zurückverfolgen, dem Aufstieg der Xiongnu in der Mongolei. Die Wanderungen der Xiongnu reichten bis zur Donau.^[2] Die Geschichte der Steppenreiche der Mongolei beginnt am anderen Ende dieser Kette.