Ein Schädelbecher ist ein Trinkgefäß, das aus dem Kopf eines erschlagenen Feindes gemacht wird.[1] In jedem Fall, den die chinesischen und byzantinischen Quellen nennen, war der Tote ein König oder ein Kaiser. Die chinesischen Geschichtswerke verzeichnen ihn zweimal in der Steppe: Die Xiongnu machten einen Becher aus dem Schädel des Königs der Yuezhi. Die Rouran lackierten den Schädel eines Königs der Gaoche.[2] Eine byzantinische Chronik erzählt dasselbe vom Herrscher der Bulgaren Krum und vom Kaiser Nikephoros I. im Jahr 811.[3] Der Schädel des Königs der Yuezhi ist der am besten belegte dieser Becher. Die Xiongnu besaßen ihn unter dem Han-Kaiser Yuan noch und tranken daraus mit zwei Gesandten der Han einen Blutschwur.[4] Damals war der König der Yuezhi seit mehr als einem Jahrhundert tot.

Der Becher des Königs der Yuezhi

Das Shiji erwähnt den Becher zweimal.[5] In der Jianyuan-Ära, von 140 bis 135 v. Chr., befragte der Kaiser der Han Xiongnu, die zu ihm übergelaufen waren.[5] Sie sagten alle, dass die Xiongnu den König der Yuezhi besiegt und aus seinem Kopf ein Trinkgefäß gemacht hatten.[5] Die Yuezhi waren geflohen und hassten die Xiongnu, hatten aber niemanden, mit dem sie gegen sie kämpfen konnten.[5] Die Han wollten die Xiongnu vernichten. Als der Kaiser dies hörte, suchte er einen Gesandten zu den Yuezhi.[5] Der Mann, der sich anbot, war Zhang Qian.[5]

Die Nachricht des Shiji über die Yuezhi nennt den Herrscher, unter dem der Becher gemacht wurde.[5] Modu Chanyu hatte die Yuezhi besiegt. Unter seinem Sohn Laoshang Chanyu töteten die Xiongnu den König der Yuezhi und machten aus seinem Kopf ein Trinkgefäß.[6][7] Dann zogen die Yuezhi weit nach Westen.[5] Das Han Shu wiederholt die Nachricht in seinem Kapitel über die Westgebiete.[8] Es schreibt hier das Shiji ab. Es ist deshalb kein zweiter Zeuge.

Die Kommentatoren waren sich nicht einig, was das Gefäß war. Der Shiji-Kommentar des Wei Zhao hält das Trinkgefäß, 飲器, für einen ovalen Weinbecher. Jin Zhuo hält es für einen Nachttopf in Gestalt eines Tigerjungen oder für den Namen eines Trink- und Weingefäßes. Yan Shigu lehnt in seinem Kommentar zum Han Shu beide ab. Nach seiner Ansicht dient ein ovaler Weinbecher dazu, Wein aufzubewahren, und nicht dazu, ihn zu trinken. Ein Nachttopf ist für Urin.[9]

Der Eid mit den Han

Der Becher erscheint wieder im Bericht des Han Shu über Huhanye Chanyu.[4] Zwei Offiziere der Han, Han Chang und Zhang Meng, kamen mit dem Sohn des Chanyu nach Norden, der am Hof der Han Geisel gewesen war.[4] Sie fürchteten, dass der Chanyu wieder nach Norden außer Reichweite gehen würde. Deshalb schworen sie auf der Stelle einen Vertrag mit ihm.[4] Von diesem Tag an sollten die Han und die Xiongnu ein Haus sein, und wer den Eid zuerst bräche, sollte die Ungunst des Himmels empfangen.[4] Das Han Shu datiert die Mission auf das Jahr nach der Tötung des Han-Gesandten Gu Ji durch den Chanyu Zhizhi. Das Zizhi tongjian datiert die Mission des Gu Ji auf 44 v. Chr.[10] Der Eid fällt daher in etwa 43 v. Chr.

Die beiden Offiziere stiegen mit dem Chanyu und seinen großen Männern auf den Hügel östlich des Flusses Nuo und töteten ein weißes Pferd.[4] Der Chanyu rührte den Wein mit dem jinglu-Messer und einem goldenen liuli um.[4][11] Dann tranken sie gemeinsam den Blutschwur aus dem Trinkgefäß, das aus dem Kopf des Königs der Yuezhi gemacht worden war, den Laoshang Chanyu besiegt hatte.[4][12][13] Manche Forscher merken an, dass die Worte beim Umrühren des Weins kein Wort für Blut enthalten, entgegen einer Übersetzung, die den Wein mit Blut mischen lässt.[14] Am Hof der Han hielten die Minister dafür, dass die Offiziere die Nachkommen des Kaisers mit Barbaren in einem Fluch gebunden hatten. Der Kaiser ließ den Eid jedoch bestehen.[4] Der Becher eines Sieges der Xiongnu war zum Gefäß eines Eides mit den Han geworden.

Das Han Shu nennt das Messer jinglu, 徑路. Die Kommentatoren des Han Shu sind sich über den Namen uneins. Einer sagt, Jinglu sei der Name des kostbaren Schwertes der Xiongnu. Ein späterer meint, es sei der Name des Königs der Xiutu, der verehrt und angebetet wurde, und der Schrein des Gottes von Jinglu sei ein Schrein der Xiongnu gewesen.[4][15]

Das Wort ist auch aus dem Türkischen erklärt worden. Manche Forscher vergleichen jinglu mit teleutischem kyngyrak und mit qingrak Ostturkestans, „Messer“, und halten die Ähnlichkeit für einen Beweis, dass die Xiongnu ein Turkvolk waren.[16] Andere nennen es das älteste belegte türkische Wort und stellen es neben mitteltürkisches kıŋrak, „großes Messer“, das in den heutigen Turksprachen fortlebt.[17] Wieder andere halten jinglu zusammen mit türkischem qïŋraq und mongolischem kingara für eine Entlehnung aus einem iranischen Wort für „Schwert“.[18]

Chounu und der König der Gaoche

Das Wei Shu gibt den zweiten Fall aus der Steppe.[19] Mi’etu, König der Gaoche, der „hohen Wagen“, die die späteren Geschichtswerke Tiele nennen, hatte auf einem Feldzug im Westen den Khan der Rouran Futu getötet.[19] 516 zog Futus Sohn Chounu Khan nach Westen, zerschmetterte die Gaoche und nahm Mi’etu gefangen.[19] Er ließ die Beine des Königs an ein elendes Pferd binden und ihn zu Tode schleifen.[19] Dann lackierte er seinen Kopf zu einem Trinkgefäß.[19] Ein Bericht sagt, dass Chounu den Becher nach der Art der Skythen oder der Xiongnu machte.[20] Das Bei Shi wiederholt die Stelle.[21]

Krum und Nikephoros

Am 26. Juli 811 fielen die Bulgaren unter Krum über das Lager des Kaisers Nikephoros I. her, der in ihr Land eingefallen war, und töteten ihn.[22] Theophanes, der wenige Jahre später schrieb, sagt, dass Krum den Kopf des Kaisers abschnitt und mehrere Tage an einer Stange aufhängte, um ihn den Stämmen zu zeigen, die zu ihm kamen, und um die Römer zu entehren.[3] Danach legte er den Schädel frei und überzog ihn außen mit Silber. In seinem Stolz ließ er die Häuptlinge der Slawen daraus trinken.[23]

Weitere Berichte

Der älteste Beleg ist griechisch. Herodot beschreibt, wie die Skythen aus den Schädeln ihrer Feinde Trinkbecher machten.[24] 972 töteten die Petschenegen den Fürsten der Rus’ Swjatoslaw an den Stromschnellen des Dnjepr. Sie machten aus seinem Schädel einen mit Gold überzogenen Becher, aus dem sie tranken.[25]

Der Brauch reichte über die Steppe hinaus. Paulus Diaconus schreibt, dass der Langobardenkönig Alboin, mit den Awaren gegen die Gepiden verbündet, den König der Gepiden Cunimund in der Schlacht tötete und aus seinem Kopf einen Trinkbecher machte.[26] Jahre später ließ Alboin bei einem Fest in Verona seiner Königin Rosamund, der Tochter Cunimunds, Wein in diesem Becher reichen. Er forderte sie auf, fröhlich mit ihrem Vater zu trinken.[27] Paulus sagt, dass er den Becher selbst gesehen hat, als der langobardische Prinz Ratchis ihn an einem Festtag seinen Gästen zeigte.[27] Der Bericht des Paulus über Alboins Kriege mit den Gepiden ist voller sagenhafter Züge.[28]

Deutungen des Brauchs

Kein Hersteller eines solchen Bechers erklärt ihn in einem erhaltenen Text. Manche Forscher halten ihn für eine alte magische Praxis, bei der der Sieger die Kräfte des Toten in sich aufnahm.[28] Eine zweite verortet ihn in einer Tradition der Steppe, die von den Skythen über die Xiongnu zu den Bulgaren und den Petschenegen reicht.[29] Eine dritte meint, der Brauch sei nicht türkisch gewesen. Nach dieser Ansicht übernahmen die Xiongnu ihn von den indoiranischen Völkern und den alten Chinesen.[9] Eine vierte sieht in ihm sowohl ein Mittel, den Feind zu erschrecken, als auch eine Aneignung der geistigen Kraft des Erschlagenen. Sie stellt den Brauch in einen Schädelkult, der mit dem Ahnenkult verbunden ist.[30] Für diesen Kult führt sie einen Ritus an, der in der Geheimen Geschichte der Mongolen beschrieben ist, in dem die Naiman den abgeschlagenen Kopf des Herrschers der Kereyit Toghril Ong Khan ehrten.[31] Eine fünfte Deutung nennt den Schädelbecher einen staatlichen Brauch der Xiongnu und der Göktürken, während bei den Skythen jeder Mann, der einen Feind tötete, einen machen konnte. Dann war der Becher des Khans der Göktürken Bumin, gemacht aus dem Kopf des Khans der Rouran, das Symbol der Gründung des Khaganats.[32][7] Keine Quelle verzeichnet einen solchen Becher für Bumin. Die Quellen nennen stattdessen die Anlässe: Theophanes spricht von Stolz und von der Entehrung des Feindes, das Han Shu zeigt den Becher bei einem Eid, und bei Paulus Diaconus dient er dem Hohn eines Königs.

Die chinesischen Kapitel über die Göktürken und die Uiguren verzeichnen keinen solchen Becher. In der östlichen Steppe ist der Brauch von den Xiongnu des zweiten und ersten Jahrhunderts v. Chr. und von den Rouran des sechsten Jahrhunderts n. Chr. bekannt.

Nachweise

  1. ^ Shiji, juan 123; Wei Shu, juan 103; Theophanes the Confessor
  2. ^ Shiji, juan 123; Wei Shu, juan 103
  3. ^ a b Theophanes the Confessor; Scott 1997, p. 673–674
  4. ^ a b c d e f g h i j Han Shu, juan 94
  5. ^ a b c d e f g h Shiji, juan 123
  6. ^ Shiji, juan 123; Shiji, juan 110
  7. ^ a b Ögel 2015, p. 251
  8. ^ Han Shu, juan 96
  9. ^ a b Erkoç 2026, p. 245
  10. ^ Han Shu, juan 94; Zizhi tongjian (Comprehensive Mirror in Aid of Governance), juan 28
  11. ^ Kurakichi 1930, p. 53
  12. ^ Roux 1994, p. 191
  13. ^ Ögel 2015, p. 151–154
  14. ^ Ögel 2015, p. 153
  15. ^ Kurakichi 1930, p. 52–53
  16. ^ Kurakichi 1930, p. 53–54
  17. ^ Tekin 2003, p. 12
  18. ^ Kurakichi 1930, p. 54
  19. ^ a b c d e Wei Shu, juan 103
  20. ^ Pulleyblank 1990, p. 23
  21. ^ Bei Shi (History of the Northern Dynasties), juan 98
  22. ^ Theophanes the Confessor; Scott 1997, p. 673
  23. ^ Theophanes the Confessor; Scott 1997, p. 674
  24. ^ Godley 1920, IV.65
  25. ^ Russian Primary Chronicle, s.a. 6480 (972)
  26. ^ Paul the Deacon, Historia Langobardorum, I.27
  27. ^ a b Paul the Deacon, Historia Langobardorum, II.28
  28. ^ a b Pohl 2018, p. 67
  29. ^ Golden 1992, p. 49, 249
  30. ^ Erkoç 2026, p. 245–246
  31. ^ Erkoç 2026, p. 246
  32. ^ Ögel 2015, p. 2,153

Quellen

Literatur

  • Paulus Diaconus, Historia Langobardorum (late 8th c.)
  • Nestor tradition; redaction 12th c., Повесть временных лет / Primary Chronicle (ca. 1113)
  • Peter B. Golden, An Introduction to the History of the Turkic Peoples (1992)
  • Cyril Mango, Roger Scott (trans.), The Chronicle of Theophanes Confessor: Byzantine and Near Eastern History AD 284–813 (1997)
  • Walter Pohl, The Avars: A Steppe Empire in Central Europe, 567–822 (2018)
  • A. D. Godley, Herodotus, with an English Translation (1920)
  • Hayrettin İhsan Erkoç, Asya Hunlarında Dinî İnançlar (Religious Beliefs of the Xiongnu) (2026)
  • Bahaeddin Ögel, Büyük Hun İmparatorluğu Tarihi I (2015)
  • Bahaeddin Ögel, Büyük Hun İmparatorluğu Tarihi II (2015)
  • Shiratori Kurakichi, On the Territory of the Hsiung-nu Prince Hsiu-t'u Wang and His Metal Statues for Heaven-worship (1930)
  • Edwin G. Pulleyblank, The 'High Carts': A Turkish-Speaking People Before the Türks (1990)
  • Jean-Paul Roux, Türklerin ve Moğolların Eski Dini (1994)
  • Talât Tekin; Mehmet Ölmez, Türk Dilleri: Giriş (2003)

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Was hierher verweist7

Personen
Chounu Khan · Huhanye Chanyu · Laoshang Chanyu
Reiche
Xiongnu
Einrichtungen und Titel
Diplomacy of the Steppe Empires · Lacquerware
Religionen
Horse Sacrifice

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Yavuz, Emre-E. “Skull Cup.” Turkic Atlas, revised 8 November 2026. https://turkicatlas.org/institutions/skull-cup/

Zuletzt geändert: 8. November 2026