Altai

Rouran-Epoche Göktürk-Epoche Uiguren-Epoche Kirgisen-Epoche

Rouran Erstes Khaganat Tang Zweites Khaganat Uiguren Kirgisen Hunnen Westgöktürken Türgesch Karluken Chasaren

Rouran 400–554
Erstes Khaganat 552–630
Tang 630–682
Zweites Khaganat 682–744
Uiguren 744–840
Kirgisen 840–924
Hunnen 370–469
Westgöktürken 552–659
Türgesch 699–766
Karluken 766–800
Chasaren 650–969

Der Altai ist ein Gebirgssystem von rund zweitausend Kilometern Länge, das dort liegt, wo Russland, Kasachstan, die Mongolei und China aufeinandertreffen. Dort verorten die chinesischen Geschichtswerke die Ashina, als sie zum ersten Mal Anlass hatten, über sie zu schreiben. Was die Berge sind, bestimmte, was die Ashina dort werden konnten: Erz, Wasser, Wald und Kälte.^[1]

Die Belukha, der höchste Gipfel des Altai, gesehen über die Moräne und das Eis des Akkem-Gletschers unter einem Sommerhimmel — Die Belukha, mit 4.506 Metern der höchste Gipfel des Gebirges, vom Akkem-Gletscher an ihrer Nordseite aus gesehen. Die kahle Moräne im Vordergrund und die Eiszunge dahinter zeigen, wie der obere Altai oberhalb des Waldes aussieht. Photograph: Ondřej Žváček, 2007, CC BY 2.5.

Geographie

Das Gebirge verläuft von Nordwesten nach Südosten, von der Westsibirischen Ebene bis zur Gobi. Es trennt zwei verschiedene Welten. Nördlich und westlich davon liegen der sibirische Wald und die kasachische Steppe. Südlich und östlich davon liegen die Dsungarei und die Wüste. Der höchste Punkt ist die Belukha mit 4.506 Metern im Katun-Gebirge.

Das Belukha-Massiv aus der Umlaufbahn fotografiert: schneebedeckte Gipfel und Gletscherzungen, die von der Mitte ausstrahlen, ringsum braune Täler — Das Belukha-Massiv und das Katun-Gebirge von der Internationalen Raumstation aus, senkrecht nach unten gesehen. Die Gletscher laufen vom Gipfelblock in mehrere Richtungen aus. Der braune Boden ringsum ist der baumlose obere Hang, und der helle See nahe dem oberen Bildrand ist einer der Gletscherseen des Akkem-Tals. Photograph: NASA, ISS024-E-15459 (2010), public domain.

Drei der großen sibirischen Flüsse entspringen hier oder werden von hier gespeist. Katun und Biya vereinigen sich zum Ob. Die Bukhtarma und andere Bäche des Altai speisen den Irtysch. Die Quellflüsse des Jenissei entspringen an der Ostflanke im heutigen Tuva. Ein Gebirge, das drei zum Nordpolarmeer entwässernde Flusssysteme speist, ist in einem trockenen Kontinent ein Wasserspeicher. Es ist auch der Grund dafür, dass ein Volk in den Bergen leben konnte, statt sie nur zu durchqueren.

Der Altai hat Weiden in mehreren Höhenlagen. Wo die offene Steppe eine einzige Weidefläche bietet, bieten die Berge vier, die zu verschiedenen Jahreszeiten innerhalb eines Tagesritts liegen, und die höchste von ihnen bleibt grün, wenn die Ebene darunter schon verbrannt ist.

Geologie und Erz

Der Altai ist ein altes Gebirge, das zweimal gehoben wurde. Seine Gesteine wurden in den kaledonischen und herzynischen Gebirgsbildungen des Paläozoikums gefaltet und in den folgenden zweihundert Millionen Jahren abgetragen. Danach wurden sie erneut gehoben, und sie werden es noch immer, durch die Spannungen, die von der Kollision Indiens mit Asien nach Norden weitergegeben werden. Das steile Relief, die Erdbeben und die tiefen Täler sind die Folge dieser zweiten Hebung an altem, hartem Gestein.

Auf diesen Aufbau setzte die letzte Eiszeit ihre eigenen Spuren. Gletscher füllten die hohen Täler. Wo ein Gletscher einen Fluss versperrte, staute sich das Wasser dahinter zu einem See. Gab das Eis nach, floss der See durch eine Rinne ab, die quer durch den Kamm geschnitten war. Solche Rinnen sind auf den Hochebenen des südlichen Altai noch heute zu sehen.

Ein felsiges Flusstal auf der Hochebene Ukok: links ein milchiger Gletscherfluss, davor Felsblöcke und Gras, dahinter rote Felswände und eine Scharte im Kamm — Der Fluss Ak-Alakha auf der Hochebene Ukok im Süden des Gebirges. Hinter ihm liegt die Rinne, durch die ein vom Eis aufgestauter See einst über den Kamm ins Nachbartal abfloss. Die milchige Farbe des Wassers stammt von Gesteinsmehl, das die Gletscher flussaufwärts zermahlen haben. Photograph: A. N. Rudoy, 2000, CC BY-SA 3.0.

Für die Geschichte der Göktürken ist die wichtigste Folge das Metall. Die Faltung und die Intrusionen, die mit ihr einhergingen, machten den Altai zu einer der erzreichsten Provinzen Innerasiens: Kupfer, Zinn, Gold, polymetallische Sulfide und Eisen in großer Menge und in erreichbarer Tiefe. Der Name selbst wird gewöhnlich von einem Wort für Gold abgeleitet. Diese Ableitung ist umstritten, und sie ist nicht der Grund, warum die Berge wichtig waren.

Eisen war die entscheidende Ressource. Das Zhou Shu sagt, dass die Ashina am Südhang des Goldenen Berges lebten und für die Rouran Eisen bearbeiteten. Das Sui Shu sagt, dass sie geschickt in der Eisenarbeit waren.^[1] Ein Untertanenvolk, das das Erz und die Schmieden seines Oberherrn in der Hand hält, besitzt etwas, das der Oberherr nicht schnell ersetzen kann. Der Aufstand der Ashina von 552 erscheint so als einer, der von dieser Stellung ausging und nicht von der Zahl.

Klima

Der Altai liegt mitten in der größten Landmasse der Erde. Sein Klima ist stark kontinental: lange, harte Winter, kurze, warme Sommer und eine Spanne zwischen Januar und Juli, die zu den größten überhaupt gehört. Bewohnbar wird er dadurch, dass die Berge Wasser auffangen. Westliche Luftströmungen, die zweitausend Kilometer trockener Steppe durchquert haben, werden an den Luvhängen nach oben gezwungen und lassen dort ihre Feuchtigkeit fallen. Deshalb wächst im Altai Wald, während das Land zu beiden Seiten Steppe und Wüste ist. Daraus folgt, dass das Gebirge in einem trockenen Gürtel Wasser speichert. Darin liegt seine Bedeutung für Menschen und Tiere gleichermaßen.

Für die Geschichte der Steppe folgen daraus zwei Dinge.

Das erste ist die Aufzeichnung der Bäume. Die Sibirische Lärche an der oberen Waldgrenze setzt jedes Jahr einen Ring an, dessen Breite die Wärme des Sommers festhält. Die Lärchen des Altai liefern eine der längsten und am besten datierten Reihen dieser Art in Eurasien.^[2] Aus diesen Ringen und aus den Ringen der Alpen wurde die Kälteperiode bestimmt, die heute Spätantike Kleine Eiszeit heißt. Es war eine Abkühlung von 536 bis etwa 660, die auf Vulkanausbrüche in den Jahren 536, 540 und 547 folgte.^[2] Diese Periode umfasst den Zusammenbruch der Rouran und die Gründung des Khaganats genau. Der Turkic Atlas legt zum Klima dar, was sie erklärt und was nicht.

Das zweite ist der gefrorene Boden. In den hochgelegenen Becken des Altai liegt Permafrost, und Permafrost lässt organisches Material nicht verrotten. Deshalb gaben die Pazyryk-Grabhügel des fünften bis dritten Jahrhunderts v. Chr. Filz, Textilien, Teppiche, hölzerne Sättel, Pferde samt Geschirr und einen tätowierten menschlichen Körper frei. Dieses Material ist überall sonst in der Steppe vergangen. Für eine Zeit mit wenigen schriftlichen Quellen ist ein Klima, das erhält, was Menschen gemacht haben, ein Zeugnis ersten Ranges.

Satellitenbild einer Hochebene: braunes und grünes Land, übersät mit dunklen Seen, am unteren Rand schneebedeckte Berge — Die Hochebene Ukok auf einer Aufnahme von Landsat 7 mit dreißig Metern je Bildpunkt, in annähernd natürlichen Farben. Die dunklen Flecken sind Seen in einem Permafrostbecken. Der Schnee am unteren Rand gehört zum Massiv Tabyn-Bogdo-Ola an der mongolischen Grenze. Die gefrorenen Grabhügel der Pazyryk-Zeit auf dieser Hochebene verdanken ihre Erhaltung dem Boden, der hier zu sehen ist. Image: NASA, Landsat 7 (2006), public domain.

Viertausend Jahre in einem Gebirge. Die Kälteperiode, die aus den Jahrringen des Altai bestimmt wurde, fällt in die letzten Jahrzehnte der Herrschaft der Rouran und die ersten des Khaganats. Das Zusammentreffen ist erwähnenswert, aber für sich genommen keine Ursache.

Tiere

Die Tierwelt des Altai ordnet sich nach der Höhe und nicht nach der Breite. Argali-Schafe und Sibirische Steinböcke halten Fels und Hochwiese. Der Schneeleopard folgt ihnen. Maralhirsch, Elch, Wolf, Bär und Zobel gehören zur Waldstufe. Die Steppenarten reichen von unten in die Täler hinauf.

Eines dieser Tiere ist aus einem Grund wichtig, der mit der Zoologie nichts zu tun hat. Der Sibirische Steinbock mit seinen schweren, zurückgeschwungenen Hörnern ist das Tier der Tamga, die auf der Kül-Tegin-Stele eingeschnitten ist. Sie wird als Herrschaftszeichen der Ashina verstanden. Ein Haus, das Generationen am Südhang dieser Berge verbrachte, wählte zu seinem Zeichen das Tier, das auf ihren Felswänden lebt. Was immer das Zeichen sonst bedeutet: Sein Tier stammt aus ihrer eigenen Umgebung.

Das Pferd ist auf andere Weise wichtig. Die Weide des Altai steigt in Stufen an, sodass eine Herde mit der Erwärmung der Jahreszeit hinauf- und mit der Abkühlung hinabgetrieben werden kann, ohne das Tal zu verlassen. Das ist eine kürzere und sicherere Weidewanderung als die langen Züge der offenen Steppe, und sie trägt auf weniger Land mehr Tiere. Ein Schmiedevolk, das nach diesem Muster auch Pferde hielt, besaß das Metall und die Beweglichkeit zugleich. Das ist eine ungewöhnliche Verbindung und erklärt zum größten Teil, was nach 552 geschah.

Menschen im Altai

Die älteste menschliche Spur im Gebirge ist nicht menschlich im heutigen Sinn. In der Denisova-Höhle im nördlichen Altai fanden sich die Reste einer Bevölkerung, die man aus ihrer DNA kannte, bevor man sie aus ihren Knochen kannte. Sie lagen in derselben Schichtenfolge wie Material des Neandertalers und des modernen Menschen. Kein anderer Fundort der Welt hat alle drei zusammen erbracht.

Seit der Bronzezeit war das Gebirge durchgehend besiedelt. Die Afanasievo-Kultur tritt ab etwa 3000 v. Chr. auf, und die Karasuk-Kultur folgt ihr. Danach kommen die Grabhügel der skythischen Zeit, von denen Pazyryk der bekannteste ist. Das Material von Pazyryk ist die reichhaltigste einzelne Quelle für das Leben in der Steppe, bevor die schriftlichen Quellen beginnen. Es existiert nur, weil der Permafrost es bewahrt hat.

Eine Frau auf einem Schimmel vor blauem Himmel und bewaldeten Hügeln, mit hohem schwarzem Kopfschmuck mit vergoldetem Zierrat, weißer Bluse und rotem Rock — Eine Reiterin in einer modernen Rekonstruktion der Tracht aus den Pazyryk-Grabhügeln: hoher Kopfschmuck, helle Bluse und roter Rock. Ein inszeniertes Foto von heute, kein Fund.

Ein breites Grastal hoch in den Bergen, ein Fluss, der sich in Schleifen hindurchwindet, am Horizont schneebedeckte Gipfel unter klarem Himmel — Das Tal des Ak-Alakha auf der Hochebene Ukok, einem der Orte, an denen die gefrorenen Grabhügel der Pazyryk-Zeit liegen. Der Fluss windet sich durch ein Becken, das im Sommer Grasland ist und darunter Permafrost. Photograph: Kobsev, 2006, CC BY 2.5.

Danach zogen die Reiche der Reihe nach über das Gebirge. Die Xiongnu erreichten den Altai. Die Chinesen verzeichnen ihre Niederlage in der Region in den Feldzügen der Jahre 89 bis 91. Die Rouran hielten ihn später als abgelegene Provinz. Untertanenvölker arbeiteten dort für sie.^[1]

Die Ashina gehörten zu diesen Untertanen. Das Zhou Shu sagt, dass sie nach einigen Generationen aus der Höhle kamen und sich den Rouran unterwarfen. Sie ließen sich am Südhang des Goldenen Berges nieder, wo sie Eisen für ihre Oberherren herstellten.^[1] Das Sui Shu erzählt es anders. Danach flohen die Ashina mit fünfhundert Familien vor den Wei zu den Rouran. Sie lebten auf dem Goldenen Berg und bearbeiteten Eisen.^[3] Von diesem Hang aus handelte Bumin im Jahr 546.^[1] Er fing die Tiele ab und nahm fünfzigtausend Zelte. Dann bat er Anagui, den Khan der Rouran, um eine Heirat. Anagui nannte ihn einen Schmiedesklaven. Bumin marschierte.^[1]

Nach der Gründung des Khaganats wurde das Gebirge zur Grenze. Als der Staat sich teilte, lag der Altai zwischen seinen beiden Hälften. Das Sui Shu beschreibt das westliche Khaganat so, dass es im Osten Dujin abwehrte, während es im Westen den Goldenen Berg überschritt. Es zählt die Völker südwestlich des Berges, darunter die Xueyantuo, getrennt von denen jenseits davon.^[3] In der Tonyukuk-Inschrift ist der Goldene Wald Boden, den ein Heer überquert, und die Inschrift hält die Überquerung für festhaltenswert.^[4]

Das letzte Volk in dieser Reihe sind die Kirgisen, deren Land jenseits des Kögmen im Nordosten lag. Der Weg dorthin war der, den Kapgans Heer im Winter nahm. Das Heer ging über einen Pass, der im Schnee als unpassierbar galt.^[5]

Runiforme Inschriften

Der Altai ist auch ein Land runiformer Inschriften.^[6] Bis 2012 hatten Expeditionen in der Republik Altai etwa neunzig von ihnen verzeichnet.^[7] Eine Zählung, die die Funde von 2012 einschließt, kommt auf 101.^[6] Die erste wurde 1819 vom Fluss Chaarys gemeldet.^[6] Die meisten sind in Fels geschnitten.^[6] Die Texte sind meist kurz, und viele sind beschädigt.^[7] Straßenbau hat einige der Felswände geschädigt.^[8] Bichiktu-Boom, Kalbak-Tash, Tuekta, Möndür-Sokkon, Kosh-Agach und Karban werden als Zentren der Schrift im Altai genannt.^[9] Der Turkic Atlas legt das Korpus zu den runiformen Inschriften des Altai dar.

Am Felsheiligtum von Kalbak-Tash an der Chuya-Straße stehen die Texte zwischen Felszeichnungen von Tieren.^[10] Vier kurze Texte, die dort 1991 gefunden wurden, las einer der beiden Finder.^[11] Drei von ihnen enthalten den Ausruf esiz, „weh“.^[12] Einer nennt einen Mann, Bert Apa, für den der Schreiber schrieb.^[13] Die Lesung nennt kein Datum.^[14]

Der Stein von Jabogan gehört zu den längsten und am besten erhaltenen Texten des Altai.^[15] Er trägt fünf Zeilen auf einem gespaltenen Fels von 57 Zentimetern Länge.^[16] Er wurde 1927 zum ersten Mal gesehen und steht seit 2009 im Museum der Republik.^[17] Seine Buchstabenformen sind überwiegend die des Jenissei.^[18] Zeile 3 wurde so gelesen, dass sie drei Pferde nach ihrer Farbe nennt, jedes mit einem Sattel aus anderem Material.^[19] Die Lesungen stimmen in einem weißen Pferd mit goldenem Sattel und einem zweiten mit silbernem überein. Sie unterscheiden sich beim dritten Sattel, der in der einen Lesung aus Bronze ist und in der anderen aus Wacholderholz.^[19] Die erste Zeile steht einem Text von Chiyin Tash in Kirgisistan nahe und die dritte einem von Gurvan Mandal in der Mongolei.^[20] Die Lesung von Irina Nevskaya gibt dem Stein kein Datum.^[21] Ein Leser setzt ihn wegen der Verbendung -gAy ins neunte Jahrhundert.^[22] Dieselbe Endung kommt in einigen jenisseischen Inschriften vor, sie datiert den Stein also nicht für sich allein.^[23]

Kurgak I bei Kosh-Agach ist eine einzelne Zeile aus 85 Zeichen, eingeschnitten am Nordhang des Berges Kurgak zwischen Zeichnungen eines Bären, eines Jagdhundes, eines Hirsches, eines Jägers und eines Reiters.^[6] Drei Leser haben sie gelesen, und keine zwei stimmen überein.^[24] Alle drei finden den Namen Temir Apa, die Anrede „mein Sohn“ und einen Ausruf der Klage.^[24]

Einige Texte des Altai zeigen einzelne Zeichen des südjenisseischen Alphabets, darunter Texte von Kosh-Agach und Kalbak-Tash.^[25] Die Autoren, die das festhalten, sagen, es beweise nicht, dass die beiden Alphabete an einem Ort zusammen verwendet wurden.^[25] Die Zeichen der Steine Kirgisistans stehen denen der Altai-Steine am nächsten.^[8] Ein Leser hält es deshalb für möglich, dass die Schrift über den Altai zum Tian Shan kam.^[8]

Die vier Dinge, die das Gebirge lieferte

In jeder Epoche lieferte der Altai dieselben vier Dinge. Er lieferte Erz, das die Ashina für ihre Oberherren nützlich und dann gefährlich machte. Er lieferte Wasser, das das Gebirge in einem trockenen Gürtel bewohnbar machte. Er lieferte Weide in Stufen, die auf einem Quadratkilometer mehr Pferde ernährte als die Ebene. Er lieferte auch Kälte, die in den 540er Jahren Menschen tötete und die Pazyryk-Grabhügel zweieinhalbtausend Jahre lang bewahrte.

Solche Ressourcen bestimmen keine Geschichte. Ein Volk mit Eisen, Pferden und Gras kann dennoch besiegt werden. Was die Berge den Ashina gaben, war eine Stellung, von der aus ein untertäniger Schmiedeklan zu etwas anderem werden konnte. 552 geschah das.

Nachweise

^ a b c d e f Zhou Shu (Book of Zhou), juan 50
^ a b Büntgen 2016
^ a b Sui Shu (Book of Sui), juan 84
^ Tonyukuk inscription; Tekin 1968, p. 287
^ Tonyukuk inscription; Tekin 1968, p. 286
^ a b c d e Useev 2013, p. 102
^ a b Nevskaya 2012, p. 39–40
^ a b c Karaman Dezember 2021, p. 35
^ Nevskaya 2012, p. 41
^ Vasilyev 1993, p. 91
^ Vasilyev 1993, p. 91–92
^ Vasilyev 1993, p. 92–94
^ Vasilyev 1993, p. 93
^ Vasilyev 1993, p. 91–97
^ Nevskaya 2012, p. 43
^ Nevskaya 2012, p. 42–43; 106; Nurdin 2017, p. 42–43; 106
^ Nevskaya 2012, p. 41–43
^ Nevskaya 2012, p. 45
^ a b Nevskaya 2012, p. 45–46; 107; Nurdin 2017, p. 45–46; 107
^ Nevskaya 2012, p. 45–46; 108, 116–117; Nurdin 2017, p. 45–46; 108, 116–117
^ Nevskaya 2012, p. 39–48
^ Nurdin 2017, p. 121
^ Erdal 2004, p. 10
^ a b Useev 2013, p. 103–104
^ a b Kızlasov 1990, p. 129–130

Quellen

Zhou Shu (Book of Zhou), juan 50
Sui Shu (Book of Sui), juan 84
Bei Shi (History of the Northern Dynasties), juan 99 (after Wei Shu, Zhou Shu and Sui Shu)
Tonyukuk inscription

Literatur

Emre-E. Yavuz, The Gokturk Empire: 2nd Edition (2025)
Peter B. Golden, An Introduction to the History of the Turkic Peoples (1992)
Ulf Büntgen; Vladimir S. Myglan; Fredrik Charpentier Ljungqvist; Michael McCormick; Nicola Di Cosmo et al., Cooling and societal change during the Late Antique Little Ice Age from 536 to around 660 AD (2016)
Talât Tekin, A Grammar of Orkhon Turkic (1968)
Marcel Erdal, A Grammar of Old Turkic (2004)
Leonid R. Kızlasov; İgor L. Kızlasov, Sayan-Altay Türklerinin Yeni Runik Yazısı (1990)
Dimitri D. Vasilyev, Dağlık Altaylardaki Kalbak-Taş Mabedinin Göktürk Yazıtları (A-47, 48, 49, 50) (1993)
Irina Nevskaya, An Old Turkic Inscription Found in the Vicinity of the Village Jabogan of the Republic Altai: Its Paleographic Analisys and Reading (türkisch: Altay Cumhuriyeti Jabogan Kasabası Çevresinde Bulunan Eski Türkçe Bir Yazıt: Metin ve Paleografik İnceleme) (2012)
Nurdin Useev, Altay Cumhuriyeti Yazıtlarından A 78 (Kurgak I) Yazıtı ya da Eski Türklerde Kurbanlık Yazısı (2013)
Useev, Nurdin, Altay Yazıtlarından Yabogan (A 84) Yazıtı ve Köktürkçe Vefeyat, At Tasviri Formülleri (2017)
Ahmet Karaman, Dağlık Altay Yazıtlarında İleri Ögeler (Dezember 2021)