En 546 los Ashina eran un clan de herreros del Altái, súbditos de los rouran. Treinta años después su reino se extendía desde los montes Khingan hasta el Volga, y sus enviados habían sido recibidos en Constantinopla. El recorrido sigue ese ascenso en ocho pasos, desde el imperio al que servían hasta la embajada que llevó a un enviado romano ante su khan.
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Kaganato rouran
400–554
El imperio al que los göktürk sirvieron antes de gobernar.
Durante siglo y medio antes de 552 los rouran gobernaron la estepa oriental, desde la cordillera del Khingan, en el este, hasta los Siete Ríos, en el oeste. Su primer gobernante, Shelun, tomó el título de kagan. Entre los pueblos que les obedecían estaban los tiele y un pequeño clan del Altái, los Ashina. Cuando los göktürk llegaron al poder, se hicieron cargo de este imperio en lugar de destruirlo.
Kaganato rouran
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Ashina
439–969
La familia detrás de los kaganatos göktürk.
Antes de 546 los Ashina eran unos pocos cientos de hogares en el Altái, las montañas donde hoy se encuentran Mongolia, China, Kazajistán y Rusia. Trabajaban el hierro para los rouran. Las historias chinas cuentan su origen de varias maneras. En la más conocida, el clan desciende de una loba, y Ashina era el más capaz de sus diez hijos, que llegó a ser gobernante de los demás. Todo khan del Primer Kaganato procedía de esta casa.
Ashina
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Anagui
520–552
El último khan de los rouran y la frase que desató una guerra.
Anagui ocupó el trono rouran durante tres décadas. Aplastó a los tiele cuando se alzaron y dos veces llevó sus ejércitos a China. En 546 Bumin, jefe de los Ashina, le pidió una hija en matrimonio. Anagui respondió que Bumin era su esclavo herrero y preguntó cómo se atrevía a abrir la boca. Seis años después el ejército de Bumin se plantó ante su capital, y, según el relato chino, Anagui se quitó la vida.
- Kaganato rouran
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Bumin Khan
552
El fundador, desde el matrimonio rehusado hasta el nuevo kaganato.
En 546 Bumin interceptó a los tiele en su marcha y los derrotó, y más de cincuenta mil de ellos se sometieron a él. Tras el insulto de Anagui se volvió hacia China: en 551 los Wei Occidentales le enviaron a la princesa Changle como esposa. En 552 aplastó a los rouran y tomó el título de Illig Khan. Murió a los pocos meses, y su hermano Istemi llevó el nuevo reino hacia el oeste.
Primer Kaganato göktürk- Ashina
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Primer Kaganato göktürk
552–630
El primer Estado de la historia que llevó el nombre Türk.
Desde su centro en Ötüken, en Mongolia, el nuevo kaganato reunió bajo un solo gobierno la estepa que va de Mongolia al mar Negro. Se gobernaba en dos alas, una oriental y otra occidental, cada una en manos de un miembro de los Ashina. Este arreglo hizo posible un crecimiento rápido, pero también creó centros de poder rivales. Tras 584 una guerra civil dividió las alas, y el kaganato oriental cayó ante los Tang en 630.
- Primer Kaganato göktürk
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Istemi
552–576
El hermano que llevó el kaganato hacia el oeste.
Istemi, el hermano menor de Bumin, se hizo cargo de la mitad occidental del reino y la gobernó durante veintitrés años. En 553 sacó un ejército del Altái hacia tierras que los göktürk conocían solo de oídas. Junto con Persia destruyó a los heftalitas y tomó las ciudades comerciales de Sogdiana. Cuando murió en 576, el kaganato llegaba desde los montes Khingan hasta el Volga, y su frontera con Persia corría a lo largo del Oxo, el actual Amu Daria.
- Ashina
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Expansión göktürk a lo largo de la Ruta de la Seda
553–629
Por qué la seda convirtió a los aliados en enemigos.
Los sogdianos, antaño súbditos de los heftalitas, servían ahora a los göktürk, y sus mercaderes salieron a vender en el oeste la seda en bruto del kaganato. En Persia el rey Cosroes compró la seda y la hizo quemar ante los ojos de los enviados. La disputa por el comercio convirtió a los dos aliados en enemigos. El sogdiano Maniaj condujo entonces una embajada rodeando Persia hasta Constantinopla.
Bizancio
Persia sasánida
Hephthalites
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La embajada de Zemarco, 569
569–571
Un enviado romano en la corte de Istemi.
El emperador Justino II respondió a la embajada de Maniaj con una propia. En 569 Zemarco de Cilicia viajó con los sogdianos al campamento de Istemi, en una montaña que el relato griego llama la Montaña Dorada. Fue purificado por el fuego y recibido en una tienda, donde Istemi se sentaba en un trono de oro con dos ruedas. El historiador griego Menandro conservó el relato del viaje.
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