Die Totenfeier für Istemi (576)

Als der römische Gesandte Valentinos 576 das Lager des Turxanthos erreichte, fand er den Prinzen der Göktürken in tiefster Trauer. Der Prinz nannte den Grund: „Mein Vater Silzibul ist vor Kurzem gestorben.“^[1] Neuere Darstellungen fassen Silzibul als eine der Formen, in denen Menander den Namen Istemis, des Herrschers der westlichen Göktürken, wiedergibt.^[2] Andere lehnen die Gleichsetzung ab. Die Laute der beiden Namen decken sich nicht, und Istemis Name hat eine eigene griechische Form.^[3] Die chinesischen Quellen nennen außer Tardush keinen Sohn Istemis. Tardush war bereits Khan des Westlichen Grenzgebiets, hätte also zur Bestattung seines Vaters kommen müssen.^[4] Nach ihrer Ansicht war Silzibul einer von acht Häuptlingen der Göktürken, und die Totenfeier galt nicht Istemi.^[3] Die Gesandten der Gesandtschaft des Valentinos mussten an der Trauer teilnehmen.^[1] Ihr Bericht ist bei Menander erhalten. Er ist die ausführlichste Darstellung der Bestattung eines Göktürk-Herrschers in einer griechischen Quelle.

Der Tod

Menander sagt nicht, wie oder wo Istemi starb.^[5] Turxanthos bestattete ihn, also war er vermutlich in der Nähe gestorben.^[6] Ein moderner Bericht datiert seinen Tod auf 575 und gibt seine Herrschaft mit fast dreiundzwanzig Jahren an.^[7] An anderer Stelle nennt derselbe Bericht für seine Herrschaft im Westen die Jahre 552 bis 576.^[8] Die Gesandtschaft, die seinen Sohn in Trauer antraf, fällt zwischen Dezember 575 und Dezember 576.^[9]

Die Riten

Turxanthos sagte den Gesandten, sie hätten ihn in tiefster Trauer angetroffen.^[1] Sie müssten dem Brauch seines Volkes für die Toten folgen und sich das Gesicht mit Dolchen aufschlitzen.^[1] Sofort schnitten sich Valentinos und seine Begleiter mit ihren eigenen Dolchen in die Wangen.^[1] Die chinesischen Geschichtswerke beschreiben denselben Ritus, das Schneiden des Gesichts. Im Zhou Shu reiten die Angehörigen des Toten siebenmal um das Zelt. Jedes Mal, wenn sie an die Tür kommen, schneiden sie sich mit einem Messer ins Gesicht und weinen, bis Blut und Tränen zusammenfließen.^[10] Derselbe Trauerbrauch der asiatischen Nomaden ist bei der Bestattung Attilas überliefert.^[6]

An einem der Trauertage brachte Turxanthos für seinen toten Vater vier gefesselte hunnische Gefangene.^[1] Er stellte die Unglücklichen mit den Pferden seines Vaters in die Mitte.^[1] In seiner eigenen Sprache hieß er sie dorthin gehen und seinem Vater Silzibul sagen, wie groß ihm … An dieser Stelle bricht der Text ab.^[1] Was mit den vier Männern geschah, ist in der Lücke verloren.^[5] Nach Ansicht einiger Gelehrter wurden die vier Gefangenen und die Pferde bei den Riten geopfert.^[11] Im Bericht des Zhou Shu über den Brauch der Göktürken wurde das Pferd, das der Tote geritten hatte, an einem gewählten Tag mit seinem Leichnam verbrannt.^[10]

Menander nennt auch den Namen der Göktürken für die Riten der Toten: In ihrer eigenen Sprache hießen sie dogia.^[1] Einige Gelehrte bringen das Wort mit einem türkischen Wort für das Totenmahl oder die Totenwache in Verbindung.^[11]

Die Nachfolge

Als Turxanthos die Bestattungsriten für seinen Vater abgeschlossen hatte, sprach er noch viele Male mit Valentinos.^[1] Dann schickte er ihn weiter zu den Führern im Landesinneren, vor allem zu seinem Bruder Tardu auf dem Berg Ektel.^[1] Tardu ist Tardush, Istemis Sohn und Nachfolger im Westen. Seine Herrschaft dort dauerte bis 603.^[12] In denselben Wochen schickte Turxanthos das Heer, das Bosporos auf der Krim einnahm.^[13]

Die Totenfeier beschloss die Herrschaft des Mannes, der das Reich der Göktürken vom Altai bis zur Wolga getragen hatte. Sie ist nur bekannt, weil eine römische Gesandtschaft zufällig in den Trauertagen eintraf. Die Gesandten mussten den Ritus, den sie beschrieben, selbst mitvollziehen.

Nachweise

^ a b c d e f g h i j k Menander Protector; Blockley 1985, fr. 19.1
^ Blockley 1985, p. 262
^ a b Sinor 1990, p. 305
^ Sinor 1990, p. 303,305
^ a b Menander Protector
^ a b Blockley 1985, p. 277
^ Yavuz 2025, p. 293
^ Yavuz 2025, p. 427
^ Blockley 1985, p. 274
^ a b Zhou Shu (Book of Zhou), juan 50
^ a b Golden 1992, p. 130
^ Golden 1992, p. 131
^ Menander Protector; Blockley 1985, fr. 19.1–19.2

Quellen

Menander Protector
Zhou Shu (Book of Zhou), juan 50

Literatur

R. C. Blockley, The History of Menander the Guardsman: Introductory Essay, Text, Translation, and Historiographical Notes (1985)
Peter B. Golden, An Introduction to the History of the Turkic Peoples (1992)
Emre-E. Yavuz, The Gokturk Empire: 2nd Edition (2025)
Denis Sinor (ed.), The Cambridge History of Early Inner Asia (1990)