Istemi gehörte dem türkischen Ashina-Klan an und war der jüngere Bruder Bumins, des Gründers des Ersten Göktürk-Khaganats. 552 brach Bumin die Herrschaft der Rouran. Er starb noch im selben Jahr.[1] Istemi übernahm die westliche Hälfte des neuen Reiches und regierte sie dreiundzwanzig Jahre lang. In diesen Jahren tat er mehr für die Vergrößerung des Staates der Göktürken als jeder andere Herrscher, der dessen Titel trug. Das Altai-Gebirge liegt zwischen der heutigen Mongolei, China, Kasachstan und Russland. 553 führte Istemi ein Heer aus diesem Gebirge in Länder, die die Göktürken nur vom Hörensagen kannten.

Als er 576 starb, reichte das Khaganat vom Khingan-Gebirge in der Mandschurei bis zur Wolga und zum nördlichen Kaukasus. Seine Grenze zu Persien verlief am Oxus, dem heutigen Amudarja. Seine Reiter hatten am Ufer des Kaspischen Meeres gestanden. Der römische Kaiser in Konstantinopel hatte seine Gesandten empfangen. Der Handel der sogdischen Kaufleute auf der Seidenstraße ging durch die Hände der Göktürken. Bald nach seinem Tod, als sein Sohn noch um ihn trauerte, schickten die Göktürken ein Heer gegen Bosporos auf der Krim.[2]

Die Überlieferung zu seinem Leben stammt aus mehreren Richtungen. Nur die Steininschriften stammen von den Göktürken selbst. Die chinesischen Geschichtswerke wurden an den Höfen Nordchinas geschrieben. Das Zhou Shu und das Sui Shu, die Geschichtswerke der Dynastien seiner eigenen Lebenszeit, nennen ihn überhaupt nicht.[3] Den ausführlichsten zeitgenössischen Bericht liefert das andere Ende der Seidenstraße. Menander Protektor, ein byzantinischer Geschichtsschreiber des späten sechsten Jahrhunderts, bewahrte die Berichte der römischen Gesandten, die Istemis Lager besuchten. Die Römer sahen ihn auf seinem goldenen Thron und nannten ihn den Herrscher der Göktürken.[4]

Die Göktürken selbst erinnerten sich an ihn als Gründer. Die Inschriften, die zwei Jahrhunderte später im Orkhon-Tal für die Nachkommen seines Bruders gemeißelt wurden, beginnen mit den beiden Namen nebeneinander, Bumin Khan und Istemi Khan. Sie geben dem jüngeren Bruder denselben Titel wie dem älteren.[5] Manchen Forschern zufolge hatte er nur den Rang eines Yabgu, eines Stellvertreters des Khans.[6]

Frühe Jahre

Über Istemis Leben vor 552 ist nichts überliefert. Das Xin Tang Shu, das jüngere der beiden Geschichtswerke der Tang-Dynastie, führt die westlichen Göktürken auf Tuwu zurück. Tuwu war ein Enkel Nadulus und trug den Titel Großer Yabgu. Das Geschichtswerk nennt dann die beiden Brüder in ihrer Reihenfolge: Der älteste Sohn war Tumen Ili Khan, der zweite Sohn war Istemi.[7] Tumen ist die chinesische Form von Bumins Namen. Die Geburtenfolge ist der ganze Beleg für Istemis Alter. Bumin wurde zwischen 510 und 515 geboren, Istemi einige Jahre nach ihm. Die beiden lagen im Alter weit genug auseinander, dass die Quellen sie sehr verschieden behandeln. Sie lagen nahe genug beieinander, um die 540er Jahre hindurch gemeinsam gehandelt zu haben. Istemi war deshalb etwa fünfunddreißig, als er 553 nach Westen zog.

Wie sein Bruder wuchs Istemi unter den Schmieden der Ashina im Altai auf. Sie waren ein Volk, das den Rouran zum Dienst verpflichtet war. Er lernte wahrscheinlich reiten und kämpfen, wie jeder junge Mann der Steppe. Er wird die Handelswege gekannt haben, die vom Altai nach Westen führten und auf denen später seine Feldzüge verliefen.

Das Zhou Shu, das Geschichtswerk der Nördlichen Zhou, nennt allein Bumin als Anführer des Unabhängigkeitskrieges. Was Istemi zwischen 546 und 552 tat, ist nicht überliefert. Als Bumins einziger Bruder hatte er in diesem Krieg wahrscheinlich ein Kommando. Das Heer, das er 553 erhielt, spricht dafür, dass er sich schon als Anführer bewährt hatte.

Dann starb Bumin. Sein Sohn Issik wurde Khan. Die Tiele hatten sich Bumin persönlich unterworfen. Sie meinten, keinem anderen Treue geschworen zu haben. Es ist vermutet worden, dass Istemi und Issik gemeinsam beim Tod des Gründers eine Krise des Staates abwendeten.[8] Im Frühjahr 553 tritt Istemi zum ersten Mal in der Überlieferung auf, an der Spitze eines eigenen Feldzugs.

Der Feldzug nach Westen (553–555)

Istemi sammelte ein Heer und zog nach Westen. Mit diesem Marsch begann der Vorstoß der Göktürken entlang der Seidenstraße. Nach dem Jiu Tang Shu, dem älteren der beiden Tang-Geschichtswerke, folgte Istemi dem Chanyu. Er befehligte die zehn großen Häuptlinge und ein Heer von hunderttausend Mann. Er zog nach Westen, um die Staaten der Westgebiete zu unterwerfen.[9] Er machte sich selbst zum Khan, und sein Volk hieß die Zehn Klans. Seine Linie herrschte über sie von Generation zu Generation.[9] Dasselbe Geschichtswerk erklärt den alten Titel: Ein Khagan ist das, was in alter Zeit der Chanyu war, der Herrscher der Xiongnu.[9] Es sagt nicht, welchen Herrscher es mit dem Chanyu meint. Manche setzen ihn mit Bumin gleich.[10] Die Zehn Klans sind die Zehn Pfeile der westlichen Göktürken.[10]

Die ältere Forschung wiederholte lange die Zahl von hunderttausend.[11] Andere halten die Zahl für unmöglich bei einer Truppe, die sich schnell durch unbekanntes Land bewegen musste. Sie setzen das Heer auf dreißig- bis fünfzigtausend an, da Bumin den ganzen Stammesbund der Tiele mit weniger Männern geschlagen hatte.[12]

Im Sommer 553 hatte Istemi die Sieben Flüsse erreicht, das Zhetysu im Südosten des heutigen Kasachstan. Eine Berechnung datiert seine Ankunft am Balchaschsee auf 555.[13] Die zwei Jahre dazwischen wären dann die Zeit, die Istemi brauchte, um jeden Stamm und jeden kleinen Staat der westlichen Steppe aufzusuchen. In diesem Fall brachte er jeden unter die Ashina, mit Gewalt, wo Gewalt nötig war.[13] Dort traf er die Tiele des Westens. Jenseits von ihnen lebten Völker, von denen die Göktürken gehört, die sie aber nie gesehen hatten.

Zur gleichen Zeit nahmen die Göktürken das Tarimbecken, das Wüstenbecken des heutigen Xinjiang mit seinem Ring von Oasenstädten. Die Rouran und die Hephthaliten hatten die Städte am Rand des Beckens unter sich aufgeteilt. Die Göktürken erreichten diese Städte durch das Dsungarische Tor. Das ist der achtzig Kilometer lange Korridor zwischen dem Dsungarischen Alatau und dem Tarbagatai-Gebirge, der von den Sieben Flüssen in das Becken führt. Seitdem hielten die Göktürken das Tor. Mukan, Bumins Sohn und der dritte Khan, führte den östlichen Flügel, und Istemi führte den westlichen Flügel. Die Grenze zwischen den beiden Flügeln verlief vom Altai durch die Dsungarei zum Tor.

Ein Wandgemälde in den Kizil-Höhlen bei Kucha, einer Oasenstadt am nördlichen Rand des Tarim, wird auf 552 datiert.[14] Das Gemälde zeigt die örtlichen Herrscher der Stadt, wie sie bewaffnete Neuankömmlinge in schwerer Rüstung und mit Gesichtsmasken in ein Gebäude führen.[14] Die Neuankömmlinge könnten Adlige der Ashina sein, die die Stadt in Besitz nehmen.[14] Die Göktürken verwalteten die Städte nicht selbst. Sie nahmen den Tribut und den Handel und ließen die örtlichen Herrscher im Amt, wie sie es später mit jedem sesshaften Volk hielten, das sie eroberten.[15] Sie könnten bei ihrer halbnomadischen Lebensweise geblieben sein und nur Steuereintreiber in den Oasenstaaten zurückgelassen haben.[16] Eine andere Erklärung führt diese Gleichgültigkeit gegenüber den inneren Angelegenheiten ihrer Untertanen auf die Religion der Göktürken zurück.

Mit dem Tarim und den Sieben Flüssen grenzte das Khaganat nun an die Hephthaliten, die Weißen Hunnen. Die Hephthaliten standen damals auf dem Höhepunkt ihrer Macht, vom Aralsee bis Indien. Zwischen beiden lag Sogdien, das Land der sogdischen Kaufleute zwischen Amudarja und Syrdarja, im heutigen Usbekistan und Tadschikistan.

Buchara und der Fall der Hephthaliten

Sogdien war ein Land von Handelsstädten ohne eigenes Heer. Jede Stadt hatte ihren eigenen König. Alle standen unter der Oberherrschaft der Hephthaliten und unterhielten hephthalitische Garnisonen. Die größte Garnison lag in Buchara. Die Aufzeichnungen der Stadt Buchara sollen erzählen, wie sich dort sieben sogdische Könige trafen. Sie schickten zu Istemi, dessen Macht nun bis zum Jaxartes reichte, dem heutigen Syrdarja, und baten ihn, die Hephthaliten zu vertreiben.[17] Ob die Sogder sich von den Hephthaliten wirklich bedrückt fühlten, ist nicht klar. Die Bitte ist nicht überraschend, weil jede sogdische Stadt den Hephthaliten Steuern zahlte und eine hephthalitische Garnison unterhielt.[18]

Istemi kam. 557 oder 560, je nach den beiden Berechnungen, überschritten die Göktürken den Jaxartes ohne Schwierigkeiten und nahmen unterwegs die Stadt Otrar.[19] Otrar wird mit Keŋü Tarman gleichgesetzt. Die Kül-Tegin-Inschrift nennt Keŋü Tarman als die westliche Grenze, bis zu der das Zweite Göktürk-Khaganat sein Volk später ansiedelte.[19] Dann erschienen die Göktürken vor Buchara.[20] Der hephthalitische Herrscher Ghadfar hatte Hilfe aus Balch gerufen, der alten Hauptstadt Baktriens im heutigen Nordafghanistan.[21] Nach einem Bericht dauerten die Kämpfe sieben Tage und sieben Nächte. Am achten Tag brachen die Göktürken ein, Reiter und Fußvolk zusammen, und fanden die Zitadelle leer. Die hephthalitischen Befehlshaber waren geflohen, Faganish nach Baktrien und Ghadfar zu den Persern.[21] Die Quellen sagen nicht, wie ein Steppenheer eine ummauerte Stadt einnahm und mit welchen Belagerungsmaschinen. Die Göktürken hatten wahrscheinlich Hilfe von innerhalb der Mauern, von den Sogdern, die sie gerufen hatten.

Dann erschien das persische Heer am Oxus, vom Großkönig selbst geführt, und hielt an. Erst jetzt erfuhren die Sogder, was Istemi und Chosrau I., der sasanidische König von Persien, im Geheimen vereinbart hatten.[22] Sie hatten einen Krieg gegen die Hephthaliten von zwei Seiten und eine Teilung der Beute entlang des Flusses vereinbart. Alles nördlich und östlich des Oxus sollte an die Göktürken gehen und alles westlich davon an Persien.[23] Wo die beiden Könige sich einigten und durch wen, ist nicht überliefert.

Tabari, der aus Persien stammende Geschichtsschreiber, der um 900 in Bagdad auf Arabisch schrieb, stellt die Verbindung an den Anfang. Bevor Chosrau gegen die Hephthaliten zog, war er durch Heirat mit dem Khagan verwandt geworden. Er teilte dem Khagan seinen Plan mit und bat ihn, ebenfalls gegen die Hephthaliten zu ziehen.[24] Das Sui Shu schreibt die Vernichtung der Hephthaliten dem östlichen Khan Mukan zu. Es nennt keinen persischen Verbündeten.[25] Auch das Zhou Shu lässt Mukan die Hephthaliten im Westen schlagen.[1] Manche Forscher meinen, Mukan sei der Sieg nur dem Namen nach zugeschrieben worden. Den Feldzug führte wahrscheinlich Istemi, der den Westen innehatte.[26] Tabari schreibt ihn dem Khagan Sinjibu zu, „dem kühnsten und mächtigsten aller Türken“. Sinjibu hatte die zahlreichsten Truppen.[27] Er tötete Warz, den König der Hephthaliten, mit dem größeren Teil seines Heeres. Er nahm ihren Reichtum und eroberte ihr Land, bis auf die Teile, die an Chosrau gefallen waren.[27] Sinjibu könnte Istemi selbst sein.[28][29] Theophanes von Byzanz, ein griechischer Geschichtsschreiber derselben Jahre, sagt, dass die Göktürken die Hephthaliten in der Schlacht besiegten. Sie nahmen ihnen die Märkte und Häfen der Seres ab, des Seidenvolkes im fernen Osten, die die Perser vor den Hephthaliten gehalten hatten.[30] Der Pakt wird auf das Ende des Krieges datiert und die Grenze auf 560.[31]

Istemi verfolgte den Rest der Hephthaliten nicht. Er bot ihnen Bedingungen an. Die Überlebenden in Baktrien hatten Faganish zum König gekrönt, und er saß nun zwischen den Persern und den Göktürken. Die Bedingungen verlangten, dass er sich unter das Banner der Göktürken stellte, wie es die Sogder getan hatten. Er tat es.[32] Die Hephthaliten behielten ihre geringeren königlichen Titel. Sie mussten nur die Herrschaft der Ashina anerkennen. Ihre erfahrenen Krieger traten in Istemis Heer ein.[32] Das Angebot könnte ein Bluff gewesen sein, weil keine Verfolgung geplant war. Man sieht in Istemis Bereitschaft, die Hunnen aufzunehmen statt zu bestrafen, ein Zeichen der Verwandtschaft zwischen den beiden Völkern.[33] Für einen Befehlshaber so weit von zu Hause waren die hephthalitischen Reiter wahrscheinlich als Soldaten mehr wert denn als Feinde.

Karte Asiens um 560: das Göktürk-Khaganat von der Mandschurei bis zum Kaspischen Meer, Istemi, der über Chach zur Schlacht von Buchara vorstößt, Chosrau I., der von Süden bis Balch vorrückt, daneben das sasanidische Persien, die Nördlichen Zhou, die Nördlichen Qi und die Chen
Um 560 stößt Istemi über Chach nach Sogdien vor und vernichtet die Hephthaliten in der Schlacht von Buchara, während Chosrau I. ihr Land südlich des Oxus bis Balch nimmt. Der Oxus wird zur Grenze zwischen den Göktürken und Persien. Moderne Karte; Istemis Weg ist eingezeichnet.
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Die Oxusgrenze zu Persien

Die Grenze festigte sich nicht sofort. Nach einem Bericht meldeten Chosraus Agenten eines Tages im Jahr 560, dass eine Truppe der Göktürken die Wüste durchquert habe und in Gurgan erschienen sei, innerhalb Persiens, am südöstlichen Ufer des Kaspischen Meeres.[34] Chosrau zog mit einem großen Heer persönlich dorthin. Er fand Istemi dort wartend vor, Hunderte Kilometer tief in persischem Gebiet, ohne dass dieser eine Kriegsabsicht bekundete.[34] Chosrau bewahrte die Fassung und machte Geschenke. Aus dieser Begegnung ging die Einigung hervor.[34] Istemi lieferte seinen hephthalitischen Vasallen Faganish an die persische Hauptstadt aus. Ein Teil der Hephthaliten wurde Klient der Sasaniden. Die Grenze wurde am Oxus vom Aralsee südwärts festgelegt, und eine Tochter Istemis ging als Frau zu Chosrau.[31]

Tabari erzählt es anders. In seinem Bericht gewann der Khagan Sinjibu die Abchasen, die Bangar und die Balangar für sich, Völker des Kaukasus. Er kam mit hundertzehntausend Kriegern in die Nähe des Landes Sul und forderte Geld.[35] Chosrau hatte das Tor von Sul und die Pässe befestigt. Er beachtete ihn nicht, und der Khagan zog unverrichteter Dinge heim.[36]

Die Tochter hieß wahrscheinlich Kayan. Hormizd IV., Chosraus Sohn und Nachfolger, war höchstwahrscheinlich ihr Sohn.[37] Die armenische Geschichte, die Sebeos zugeschrieben wird und im siebten Jahrhundert entstand, nennt Hormizds Mutter Kayēn, die Tochter des großen Khakʿan, des Königs der Tʿetal.[38] Tabari nennt sie die Tochter des Khagans und der Khatun.[39] Aṯ-Ṯaʿālibī, ein arabischer Schriftsteller des frühen elften Jahrhunderts, erzählt in seiner Geschichte der persischen Könige, wie der Khagan Chosrau seine Tochter anbot, in der Hoffnung, der König werde mit ihr Kinder haben. Der Khagan schickte sie Chosrau im Zug „mit unzähligen Reichtümern von allem, was die Türken besaßen“.[40] In derselben Geschichte nennen zwei alte Minister Chosraus Hormizd „den Sohn der türkischen Frau“.[41] Keiner dieser Autoren nennt den Khagan. Ein Enkel Istemis auf dem persischen Thron bleibt deshalb eine Vermutung.

Im iranischen Mythos war der Oxus die Grenze zwischen Iran und Turan, zwischen der sesshaften Welt und der Welt der Nomaden. Ab 560 war er die Grenze zwischen Persien und den Göktürken. Von diesem Anfang an wurde der Name Turan mit der Zeit zur Bezeichnung der Heimat der Turkvölker.[37] Istemi soll seinen Wohnsitz in Buchara genommen haben, in der Zitadelle. Den größten Teil seines Heeres schickte er in die Steppe zurück.[42] Nach einem anderen Vorschlag setzte er seinen ältesten Sohn als Shad über die Göktürk-Hälfte der hephthalitischen Länder, mit Sitz in Buchara. Dieser Sohn wird mit dem Arsilas Menanders und dem Shir-i Kishvar der Erzählung von Abrui gleichgesetzt.[43] Die sogdischen Städte, darunter Samarkand, kamen unter den Schutz der Göktürken.[44] Istemi bezahlte die Instandsetzung der Bewässerungskanäle, die Jahrzehnte des Krieges zwischen Hunnen und Persern zerstört hatten.[45] Die Instandsetzung diente wahrscheinlich auch Istemi, denn ein blühendes Sogdien zahlte mehr Tribut. Ein kleiner Bezirk südöstlich von Buchara fiel an keine der beiden Seiten. Er sollte die beiden Seiten später in einen Konflikt führen.[44]

Die Seidengesandtschaften nach Persien (568)

Der Friede dauerte acht Jahre. Dann baten die sogdischen Kaufmannsgilden Istemi um die Erlaubnis, eine Gesandtschaft nach Ktesiphon zu schicken, in die persische Hauptstadt am Tigris. Sie wollten Chosrau um das Recht bitten, durch sein Reich Handel zu treiben.[45] Bei Menander bitten die Sogder, einst Untertanen der Hephthaliten und nun der Göktürken, ihren König um eine Gesandtschaft zu den Persern, um den Medern, wie Menander die Perser nennt, Rohseide verkaufen zu dürfen.[46] Die Sogder hatten in den 550er Jahren Seidenraupeneier aus China durch das junge Khaganat nach Konstantinopel geschmuggelt. Sie wussten genau, was das persische Monopol auf den Seidenhandel nach Westen wert war.[47] Theophanes von Byzanz erzählt die Geschichte der Eier anders. Unter Justinian brachte ein Perser sie in einem hohlen Rohr aus dem Land der Seres nach Konstantinopel. Justin zeigte den Göktürken später, wie Seide gezüchtet und verarbeitet wurde, zu ihrem Erstaunen.[30]

Istemi willigte widerwillig ein und schickte eine Abordnung von Sogdern. Chosrau nahm die Geschenke an und kaufte die gesamte Ware zu einem angemessenen Preis. Dann ließ er sie auf offener Straße verbrennen, damit die Kaufleute und seine eigenen Leute sahen, dass er aus persischem Interesse handelte und nicht aus Feindseligkeit.[48] Menander nennt Maniach als Führer dieser ersten Gesandtschaft.[49] Den Kauf und das Feuer führt er auf den Rat des Hephthaliten Katulph zurück. In seinem Bericht wird die Seide vor den Augen der Gesandten verbrannt.[50]

Istemi schickte eine zweite Abordnung, diesmal von Göktürken. Chosraus Berater sagten ihm, den Skythen, wie Griechen und Perser die Völker der Steppe nannten, sei nicht zu trauen. Er ließ einen Teil der Abordnung bei einem Festmahl vergiften. Er ließ verbreiten, die Nordländer seien an der Hitze gestorben. Einige wurden verschont, vermutlich damit sie ihrem Herrn berichten konnten.[51] Bei Menander starben alle bis auf drei oder vier der Gesandten an Gift, das ihrer Speise beigemischt war, und die Überlebenden ahnten die Wahrheit.[50] Menander nennt Istemi einen klugen und verständigen Mann, der sehr wohl begriff, was seinen Gesandten angetan worden war.[52] Von hier an, sagt er, begann die Feindschaft zwischen den Persern und den Göktürken.[52]

Die Episode lässt sich auch von der anderen Seite der Steppe aus betrachten. Die Seide, die die Sogder in Persien verkaufen wollten, war die Seide, die die Nördlichen Zhou und die Nördlichen Qi, die beiden rivalisierenden Staaten Nordchinas, den Göktürken gerade zu dieser Zeit zahlten. Jeder zahlte hunderttausend Stück im Jahr. Die Sogder im Reich schlugen den Fürsten der Göktürken einen Weg vor, den Gewinn aus diesem chinesischen Tribut zu verdoppeln: Sie wollten den ungenutzten Überschuss nach Westen bringen. Dann wäre das ganze westliche Wachstum des sogdischen Handelsnetzes aus der Seide der Göktürken entstanden. Chosraus Feuer könnte stattdessen Grenzpolitik gewesen sein und keine Blockade. Die Sasaniden regelten den Handel durch Genehmigungen in ihren Grenzstädten. Sie hatten auch eine eigene Kaufmannsschicht zu schützen. Nach dem gemeinsamen Sieg über die Hephthaliten beschloss der persische Hof, die Göktürken mit allen Mitteln einzudämmen. Er begann mit einer stolzen Weigerung, die sinnfälligste Frucht ihrer Ausdehnung zu verwenden, und vermied dabei die offene Provokation, die Waren zu beschlagnahmen.

Aus dem Streit um die Seide lernte Istemi, dass Persien sowohl sogdischen Waren als auch Gesandten der Göktürken verschlossen war. Ein Sogder namens Maniach eröffnete einen anderen Weg. Maniach war ein angesehener Kaufmann und ein Freund des Yabgu. Sein Sohn wurde an Istemis Hof erzogen. Maniach hatte Istemi geholfen, seine Verbindungen in den sogdischen Städten aufzubauen.[53] Menander nennt ihn das Oberhaupt der Sogder.[52] Maniach schlug vor, selbst eine Gesandtschaft zu führen, nicht nach Persien, sondern um Persien herum. Er wollte den gefährlichen nördlichen Weg über die Wolga nehmen, durch das Land der Onoguren und der Bulgaren, nach Konstantinopel.[53] Bei Menander riet er Istemi, stattdessen die Römer zu umwerben und ihnen die Seide zu verkaufen, da sie mehr davon verbrauchten als jedes andere Volk. Er bot an, selbst mit Gesandten der Göktürken zu gehen. Sein Weg führte über Berge, die fast bis an die Wolken reichten, durch Ebenen und Wälder, über Sümpfe und Flüsse und schließlich über den Kaukasus.[52] Die Römer und die Perser waren seit sechshundert Jahren Feinde. Aus diesem Grund stimmte Istemi Maniachs Plan zu.[54]

Die Gesandtschaft nach Konstantinopel

Menander datiert die Ankunft der Gesandtschaft in Konstantinopel, der römischen Hauptstadt am Bosporus, auf den Beginn des vierten Regierungsjahres Justins.[46] Dieses Jahr begann im November 568. Maniach könnte im Sommer 568 in Konstantinopel angekommen sein, mindestens acht Jahre nach Buchara.[55] Kaiser Justin II. empfing ihn herzlich.[55] Maniach brachte ein Geschenk aus Seide und einen Brief im Namen Istemis mit. Menander sagt, dass der Brief in skythischen Buchstaben geschrieben war. Der Kaiser ließ ihn sich durch einen Dolmetscher vorlesen.[52] Die Schrift könnten die alttürkischen Runen sein.[55]

Der Kaiser befragte die Gesandten genau. Menander bewahrte die Fragen.[52] Er fragte, ob sie die ganze Macht der Hephthaliten übernommen hätten. Vollständig, sagten sie. Er fragte, ob die Hephthaliten in Dörfern oder in Städten lebten. In Städten. Dann, sagte der Kaiser, seien sie die Herren aller dieser Städte geworden. In der Tat. Er fragte, ob die Awaren Untertanen der Göktürken seien. Einige gehorchten noch. Die Geflohenen zählten etwa zwanzigtausend.[56] Die Gesandten nannten dann jedes Volk unter ihrer Herrschaft und schlugen ein Bündnis vor, ein Schutz- und Trutzbündnis. Sie boten an, jeden Feind zu zerschlagen, der auf römisches Gebiet drängte. Sie schworen mit erhobenen Händen und riefen einen Fluch auf sich und auf Istemi herab, falls sie logen.[57] Die Göktürken und die Römer, sagt Menander, wurden Freunde.[57]

Forscher entnehmen dem Austausch drei Beweggründe für das Bündnis mit Rom.[58] Es waren der Handel, der Streit mit Persien und die Awaren. Die Awaren waren die zwanzigtausend Flüchtlinge aus dem Zusammenbruch der Rouran. Die Göktürken hatten sie quer durch die Steppe gejagt, und Konstantinopel hatte ihnen gerade Schutz versprochen.[58] Ein Bündnis würde den Kaiser verpflichten, sie fallen zu lassen. Es würde auch die Göktürken verpflichten, ihm zu helfen, falls die Awaren ihn angriffen, was die Göktürken gern getan hätten. Diese Forscher nennen das Bündnis Realpolitik und die Göktürken in jedem Fall Pragmatiker.[58] Theophanes von Byzanz verzeichnet die Awarenklausel von römischer Seite. Die Göktürken jenseits des Tanais, des Flusses Don, die die Perser Kermichionen nannten, schickten Gesandte und Geschenke zu Justin. Sie baten ihn, die Awaren nicht aufzunehmen.[59] Später baten die Awaren um Land in Pannonien, an der mittleren Donau, und um Frieden. Justin lehnte sie wegen seines Wortes an die Göktürken ab.[59]

Menander bewahrt Istemis eigene Worte über die Awaren. Istemi sprach sie, als er von ihrer Flucht erfuhr und von dem Schaden, den sie unterwegs am Besitz der Göktürken angerichtet hatten. Die Awaren seien keine Vögel, sagte er, die den Schwertern der Göktürken durch die Luft entkommen könnten, und keine Fische, die unter den Wellen des Meeres verschwänden. Sie wanderten auf der Erdoberfläche. Wenn der Krieg gegen die Hephthaliten vorbei sei, werde er über sie herfallen, und sie würden seinen Heeren nicht entkommen.[60] Mit diesen Worten, sagt Menander, trieb Istemi den Krieg gegen die Hephthaliten voran.[60] Der byzantinische Geschichtsschreiber Theophylakt Simokates bewahrt einen Brief der Göktürken an Kaiser Maurikios. Darin besiegt ein Khagan die Hephthaliten und versklavt dann mit Stembischagan als Verbündetem die Awaren.[61]

Die römische Gesandtschaft des Zemarchos

Justin schickte Zemarchos mit Maniach zurück. Zemarchos war ein Kilikier aus dem südlichen Anatolien und damals Befehlshaber der Städte des Ostens. Die Gegengesandtschaft verließ Konstantinopel Anfang August 569, am Ende von Justins viertem Jahr.[57] Eine ältere Zählung setzt die Abreise auf August 568.[62] Als die Römer Sogdien erreichten, kamen sogleich Händler der Göktürken, um ihnen Eisen anzubieten. Das Angebot könnte eine Vorführung gewesen sein, dass die Göktürken reichlich Bergwerke hatten und sie zu bearbeiten wussten.[62] Menanders eigene Worte sind vorsichtiger. Er meinte, das Angebot solle zeigen, dass sie Eisenminen besaßen, und er fügt hinzu, dass Eisen bei ihnen, wie es hieß, schwer zu bekommen war.[63] Andere sehen in dieser Szene die Schmiede des Altai eine Generation später und den Eisenhandel, der Bumins Krieg bezahlt hatte.[62]

Istemi empfing die Gesandtschaft auf einem Berg, den Menander Ektag nennt und mit Goldener Berg übersetzt.[64] Das Wort sollte eher Weißer Berg bedeuten. Es ist nicht entschieden, ob es sich um den Altai handelte, den goldenen Berg der Göktürken und den eigenen Sitz des Yabgu, oder um eine Höhe im Tian Shan.[65] Ein Autor verlegt das Lager auf einen Berg nördlich von Kucha im Tian Shan.[66] Zemarchos fand Istemi in einem Zelt, auf einem goldenen Thron auf zwei Rädern, den ein einzelnes Pferd ziehen konnte.[67] Er überbrachte die Botschaft des Kaisers.[64] Menander hat sie bewahrt.[64]

Herrscher über so viele Völker! Unser großer Kaiser sendet dir diese Botschaft durch mich. Möge das Glück dich immer begleiten. Mögest du vom Erfolg berauscht sein, du, der du unser Freund bist und dem römischen Staat wohlwillst. Mögest du deine Feinde immer überwinden. Möge der Neid, der die Gesetze der Freundschaft zerstören kann, fern von uns bleiben. Die Stämme der Göktürken und die Untertanen der Göktürken sind meine Freunde. Denke dasselbe von uns.[68]

Menander Protector

In Menanders Griechisch wünscht der Kaiser, dass Istemis Glück immer günstig und gut sei, da Istemi an den Römern Gefallen finde und ihnen freundlich gesinnt sei. Er wünscht auch, dass Istemi seine Feinde besiege und ihre Beute nehme.[64]

Istemi antwortete in gleichem Ton und behandelte die Römer fast wie Brüder. Der Pakt wurde mit einem Trunk besiegelt.[68] Sie feierten den Rest des Tages im selben Zelt, das mit farbig gewirkten Seidenstoffen behängt war. Sie tranken einen Wein, der nicht aus Trauben gekeltert war, da das Land keine Reben trägt.[4] Was es war, ist nicht bekannt. Kumys, Bier, Met und Reiswein sind vorgeschlagen worden.[65] Am wahrscheinlichsten war es Kumys, die vergorene Stutenmilch der Steppe. Istemi empfing die Römer noch zweimal, in anderen Zelten, jedes mit Seide und Gold behängt.[68] Im zweiten Zelt, das mit Figuren verschiedener Gestalt ausgestattet war, saß er auf einem Bett aus massivem Gold. Im dritten waren hölzerne Pfeiler mit Gold verkleidet, und ein goldenes Bett ruhte auf vier goldenen Pfauen. Davor standen Wagen, beladen mit silbernen Schalen, Körben und silbernen Tierfiguren, römischer Arbeit in nichts nachstehend.[69][70] Manche finden es bemerkenswert, dass ein römischer Diplomat dies über ein Volk sagte, das das alte Klischee unzivilisierte Nomaden nannte.

Dann nahm Istemi Zemarchos mit in den Krieg. Er lud Zemarchos und zwanzig seiner Leute ein, mit ihm auf einen Zug in persisches Land zu reiten. Es war ein Beutezug und keine Eroberung. In Talas, dem heutigen Taraz im Süden Kasachstans, war ein persischer Gesandter anwesend.[71] Bei Menander ging Zemarchos mit zwanzig Dienern und Gefährten. Die übrigen Römer wurden zurückgeschickt, um im Land der Kholiatai zu warten.[69] Istemi schenkte Zemarchos selbst eine Sklavin, eine Kriegsgefangene aus dem Volk, das Menander Kherkhir nennt.[69] Es könnten die Kirgisen sein.[72]

Beim Mahl setzte Istemi den Römer über den Perser und beschuldigte Persien des Unrechts. Der Perser unterbrach ihn mitten im Satz mit eigenen Anklagen. Dieser Verstoß gegen die Sitte bestärkte den Yabgu in seinem Entschluss anzugreifen.[71] Bei Menander missachtete der persische Gesandte die Sitte des Schweigens bei Tisch. Er beantwortete die Vorwürfe so heftig, dass die Anwesenden über seinen Zorn staunten. Istemi traf daraufhin Vorbereitungen für den Feldzug gegen Persien.[73] Maniach war inzwischen gestorben, aus nicht überlieferter Ursache. Istemi schickte Zemarchos mit Maniachs Sohn nach Hause, der vom Yabgu bereits einen Titel trug. Außerdem schickte er einen Tarkhan namens Tagma, der den Eid der Göktürken zum Kaiser tragen sollte.[71] Menander gibt die Rangfolge an. Tagma, dessen Titel Tarkhan war, führte die neue Gesandtschaft. Maniachs Sohn, noch ein sehr junger Mann, hatte den Rang seines Vaters geerbt und kam gleich nach ihm.[74]

Unterwegs, im Kubanland nördlich des Kaukasus, zwischen dem Gebirge und dem Wolgadelta, lagen viertausend Perser im Hinterhalt. Sie wollten Zemarchos ergreifen, nach Ktesiphon bringen und das Bündnis im letzten Augenblick zunichtemachen.[75] Die Alanen, den Göktürken treu, und ein ungenanntes Hunnenvolk unter der Herrschaft der Göktürken geleiteten die Gesandtschaft hindurch. Sie erreichte Konstantinopel.[75] Bei Menander kam die Warnung von den Uguren, deren Häuptling in jenem Land Istemis Macht aufrechterhielt. Viertausend Perser lagen am Fluss Kophen im Hinterhalt. Der Ugurenhäuptling gab der Gesandtschaft Wasserschläuche für die Wüste mit.[76] In Alanien warnte der Herrscher Sarodios, dass die Perser in Suanien auf der Straße durch die Mindimianoi im Hinterhalt lägen. Er riet zur Straße durch Darene. Zemarchos schickte zehn mit Seide beladene Träger als Köder die Mindimianische Straße hinab. Er selbst zog über Darene nach Apsilien und zum Schwarzen Meer, fuhr zu Schiff nach Phasis und Trapezunt und ritt mit der Staatspost zum Kaiser.[77] Theophylakt zählt zu den römischen Beschwerden beim Ausbruch des Krieges mit Persien, dass die Perser versucht hatten, die Alanen zu bestechen, die allererste Gesandtschaft der Göktürken auf ihrem Weg durch ihr Land zu töten.[78]

Johannes von Ephesos, ein Kirchenhistoriker derselben Jahre, der auf Syrisch schrieb, erzählt die Gesandtschaft so, wie die Gesandten bei ihrer Rückkehr berichteten.[79] In seinem Bericht brach sie in Justins siebtem Jahr auf und war ein Jahr unterwegs, bevor sie die Göktürken erreichte.[80] Der König, der sie empfing, war einer von mehreren, denn die Göktürken hatten acht weitere Häuptlinge weiter im Landesinneren.[80] Er weinte, als er die Römer sah. Zwei Stunden lang sprach er nicht.[81] Dann erklärte er es. Sein Volk habe seit alters die Überlieferung, dass die ganze Welt vergehen und alle ihre Königreiche enden würden, wenn römische Gesandte ihr Land beträten.[82] Er nahm die Geschenke aus Gold, Silber, Perlen und Gewändern an. Er nannte sie die Geschenke eines großen Königs.[82] Persische Gesandte waren an seinem Hof. Er fragte die Römer, ob es wahr sei, wie die Perser sagten, dass der römische Kaiser der Sklave des persischen Königs sei und ihm Tribut zahle.[82] Zemarchos antwortete mit Verweis auf Trajan, an dessen Standbild im persischen Land die Perser noch immer nicht vorbeizureiten wagten. Die Perser wurden hereingerufen. Sie gaben es zu, und der König schickte sie zornig fort.[83] Johannes fügt hinzu, dass Chosrau das Standbild stürzen ließ. Chosrau verdächtigte Rom, diese Völker gegen ihn aufzuhetzen, umso mehr, als der König der Göktürken die römischen Gesandten so hoch geehrt hatte.[84] Johannes nennt den König nicht. Menanders Bericht über dieselbe Gesandtschaft macht ihn zu Istemi.

Spätere Gesandtschaften und der Krieg mit Persien

Bei Menander waren die Göktürken der stärkste Grund, weshalb Justin in den Krieg gegen Persien zog. Sie waren in das Land der Meder eingefallen und hatten es verwüstet. Sie schickten zu Justin und drängten ihn, sich ihnen bei der Vernichtung des gemeinsamen Feindes anzuschließen.[85] Johannes von Ephesos nennt die Gesandtschaften zu den Göktürken als zweiten Grund des Krieges, nach der Übergabe der Perserarmenier an Rom.[86] Nachdem Chosrau Dara eingenommen hatte, die römische Grenzfestung in Obermesopotamien, schickte er zweitausend gefangene christliche Mädchen, als Bräute gekleidet, als Geschenk an Barbaren innerhalb seines Reiches, deren Dienste er kaufen wollte. Die Handschrift hat ihren Namen verloren. Ihr Herausgeber ergänzt ihn aus Johannes’ Kapitel über Zemarchos als „Türken“.[87] Die Mädchen ertränkten sich unterwegs in einem Fluss.[88]

Nach einer Zählung kamen vor 576 noch fünf weitere römische Gesandtschaften an Istemis Hof, jede von persischen Freischärlern auf dem Weg überfallen.[75] Menander nennt die Gesandten, mit denen Göktürken nach Konstantinopel gekommen waren: Anankastes, Eutychios, Valentinos, der zweimal gereist war, Herodian und Paulos der Kilikier. Er gibt weder ihre Daten noch ihre Reihenfolge an.[89] In den Jahren 575 und 576 lebten etwa hundertsechs Göktürken in Konstantinopel, die zu verschiedenen Zeiten mit diesen Gesandtschaften gekommen waren.[89] Die meisten von ihnen waren wahrscheinlich eher Händler als eine ständige Gesandtschaft.[62] Bei Menander zerbrach das Bündnis bald nach Istemis Tod, als die Göktürken Bosporos nahmen und zum offenen Krieg gegen Rom übergingen.[2] Manchen Forschern zufolge überdauerte es den Streit.[90] Istemis Nachkomme Tong Yabgu erneuerte es 627, als er unter den Mauern von Tiflis, dem heutigen Tbilissi, Kaiser Herakleios traf. Der gesamte westliche Ausgriff dieser Jahre, von der Wolga bis zur Krim, ist die Expansion der Göktürken nach Europa.

Tod

Der römische Gesandte Valentinos verließ Konstantinopel im zweiten Jahr des Tiberius als Caesar, zwischen Dezember 575 und Dezember 576, um den Herrschern der Göktürken die Erhebung des Tiberius zu verkünden.[91] Er kam in das Lager von Istemis Sohn Turxanthos und fand ihn in tiefster Trauer: „Mein Vater Silziboulos ist vor kurzem gestorben.“[92] Das Datum 576 beruht auf dieser Stelle. Die Todesart ist nicht überliefert. Istemi war damals Ende fünfzig, nach dreiundzwanzig Jahren an der Spitze des Westens.

Turxanthos forderte die Römer auf, dem Brauch der Göktürken für die Toten zu folgen und sich mit Dolchen das Gesicht aufzuschlitzen. Valentinos und seine Gefährten schnitten sich die eigenen Wangen.[92] Das Sui Shu beschreibt denselben Ritus. Die Verwandten opfern Rinder und Pferde und umkreisen das Zelt des Toten siebenmal unter Wehklagen. Sie schneiden sich mit Messern das Gesicht, bis Blut und Tränen sich vermischen.[25] An einem der Trauertage wurden vier gefesselte hunnische Gefangene mit den Pferden des Toten herausgeführt und aufgefordert, zu Istemi zu gehen und ihm zu sagen, wie groß …; das Fragment bricht dort ab.[93] Menander gibt das Wort der Göktürken für die Riten der Toten mit dogia an.[2] Die Inschrift von 732 nennt die Trauernden bei der Bestattung der beiden Gründer: von Sonnenaufgang die Bökli und die Čölgil, und die Chinesen, die Tibeter, die Awaren, die Römer, die Kırgız, die Drei Kurıkan, die Dreißig Tatar, die Kıtañ und die Tatabı.[94] Die Wörter für die Awaren und die Römer lassen sich auch anders teilen.[95] Dann ist par Persien, ein Name, der aus mitteliranisch pahr erklärt wird, und apa urum Groß-Rom, das heißt Byzanz, sodass die Liste keine Awaren enthält.[95]

Sein Sohn Tardush folgte ihm als Yabgu. Das Xin Tang Shu nennt die Abstammung und gibt dem Sohn beide Titel, Datou Khan und Bujia Khan.[7] Bei Menander schickte Turxanthos Valentinos weiter zu seinem Bruder Tardu, der auf einem Berg namens Ektel lebte.[2] Der westliche Sitz verlegte sich vom Altai nach Suyab am Fluss Chu im heutigen Kirgisistan.[96] Noch vor Ende des Jahrhunderts sollte Tardush die einzige Regel brechen, die sein Vater gehalten hatte: Er sollte sich in die Angelegenheiten des Khans einmischen, östlich des Altai.[97]

Namen und Rang

Die Göktürk-Kapitel des Zhou Shu und des Sui Shu nennen ihn überhaupt nicht.[3] Das Xin Tang Shu nennt ihn dagegen am Anfang seines Kapitels über die westlichen Göktürken: Der zweite Sohn hieß 室點蜜, auch 瑟帝米 genannt.[7] Das Jiu Tang Shu, das ältere der beiden Tang-Geschichtswerke, schreibt 室點密 und nennt ihn 室點密可汗, Istemi Khan.[9] Diese Form mit dem gleichlautenden Zeichen 密 ist die in der modernen Literatur gewöhnlich gedruckte. Die Runeninschrift von 732 schreibt den Namen als zweiten Namen des Gründerpaares.[94] Der Name wird in den meisten Ausgaben Istemi gelesen, von einem Forscher Ištemi, der dies auf die chinesische Form Shidianmi stützt.[98] Menander schreibt Silziboulos in den Satzfragmenten und im Bericht über die Trauer um seinen Tod. In den Gesandtschaftsfragmenten schreibt er Sizaboulos. Die Form Dizaboulos, die ältere Ausgaben und ältere Literatur dort drucken, wird im kritischen Text nicht gelesen.[99][29] Die moderne Forschung versteht die Form als griechische Wiedergabe seines Titels, Sir Yabgu, und nicht seines Namens. Die Gleichsetzung ist allgemein anerkannt, obwohl keine Quelle sie ausspricht. Menander selbst nennt ihn den König der Göktürken und ihren Anführer, einmal auch den Chagan.[100] Zwei spätere Namen könnten seine sein: den Khagan Sinjibu bei Tabari und den Stembischagan bei Theophylakt Simokates.[101] Ein dritter Name ist Qara Jurin, der türkische Herr mit dem Beinamen Biyaghu, der in der Geschichte von Buchara seinen Sohn gegen den Tyrannen Abrui schickt. Biyaghu könnte yabghu sein und der Herr Istemi, wie der Artikel über die Erzählung darlegt.[29] Der Name Istemi ist wie der seines Bruders nicht offensichtlich türkisch. Die Frage gehört zu den Namen des Hauses Ashina insgesamt.

Denis Sinor lehnt die Gleichsetzung von Silziboulos mit Istemi ab.[102] Nach seiner Darstellung sei für den griechischen Namen keine ausreichende Erklärung gegeben worden. Die Identifikation beruhe auf nichts weiter als auf Istemis Kommando im Westen zur Zeit von Maniachs Mission. Der Lautunterschied zwischen den beiden Namen lasse sich nicht überbrücken.[103] Er hält Maniachs Aussage, Silziboulos habe unter den vier Herrschern die höchste Macht innegehabt, für eine diplomatische Übertreibung. Silziboulos selbst hält er für einen kleinen Häuptling, einen von acht, dessen Würde auf seinen Sohn Turxanthos überging.[103] Die chinesischen Geschichtswerke, fügt er hinzu, geben Istemi neben Tardush keinen zweiten Sohn. Tardush war 576 bereits Khan im Westen und wäre sicher zum Begräbnis seines Vaters gekommen.[104] Wenn Turxanthos und Tardu Brüder waren, wie das griechische Wort gewöhnlich übersetzt wird, räumt Sinor ein, würde die Gleichsetzung folgen.[105]

Dagegen steht, was die Quellen zeigen. Silziboulos ist nicht allein aus Maniachs Behauptung bekannt. Zemarchos sah ihn auf einem goldenen Thron in Zelten, die mit Seide und Gold behängt waren. Zemarchos ritt mit ihm in Richtung der persischen Grenze. Auf dem Heimweg traf er einen Ugurenhäuptling, der kraft dessen Autorität herrschte.[106] Die Tang-Geschichtswerke führen die westliche Linie von Tuwu über Istemi zu Tardush.[7] Menander zeigt in diesen Jahren einen Herrscher ersten Ranges am Hof der Göktürken. Die Tang-Geschichtswerke zeigen einen im Westen. Keines nennt einen zweiten. Die Daten sprechen nicht gegen die Gleichsetzung. Die chinesischen Geschichtswerke geben kein Jahr für Istemis Tod und keines für Tardushs Thronbesteigung. Ihr Schweigen über ein Begräbnis 576 beweist deshalb nichts. Das Jahr 576 für Istemis Tod beruht allein auf der Stelle über Silziboulos. Ihr Schweigen über einen zweiten Sohn ist ebenfalls kein Hindernis. Das Xin Tang Shu nennt den Sohn, der Khan wurde. Es sagt nicht, dass er der einzige war. Menander sagt nicht, ob Tardu zum Begräbnis kam. Er sagt, dass Turxanthos, als die Riten vollzogen waren, Valentinos zu ihm auf den Berg Ektel weiterschickte.[2] Dass Tardu gekommen sein muss, ist eine Vermutung. Der Lautunterschied wird an einer griechischen Form gemessen, für die es nach Sinors eigenen Worten keine ausreichende Erklärung gibt.[107] Wenn Silziboulos den Titel Sir Yabgu wiedergibt, ist keine Ähnlichkeit mit dem Namen Istemi zu erwarten. Turxanthos und Tardu waren Brüder, und nach Sinors eigenem Zugeständnis folgt die Gleichsetzung dann. Keiner von Sinors Gründen beruht auf der Aussage einer Quelle: Jeder ist ein Schweigen, eine Vermutung oder ein Lautvergleich. Ihnen stehen Menanders Bericht über den Hof des Silziboulos und der einzige Herr des Westens in den Tang-Geschichtswerken gegenüber. Die Gleichsetzung steht deshalb, obwohl keine Quelle sie ausspricht.

Die Quellen geben ihm einen höheren Rang als manche moderne Forscher. Die Kül-Tegin-Inschrift nennt ihn Khan.[94] Das Jiu Tang Shu sagt, dass er sich selbst zum Khan machte.[9] Menanders Gesandte sagten Kaiser Justin II., die Göktürken hätten vier Fürstentümer, die Macht über das ganze Volk liege aber bei Istemi allein.[52] Manche Forscher führen ihn als Yabgu. Sie behandeln den westlichen Oberbefehl als Amt unter dem östlichen Hof.[6] Dann trug Istemi den Titel Sır Yabgu, einen erhöhten Yabgu: über einem Stammesführer, unter einem Khan und der zweite Mann im Staat nach Bumin.[6] Die Inschriften werden ebenso erklärt. Sie gaben ihm den Khagan-Titel nachträglich, weil die Nachkommen beider Brüder die Selbstständigkeit legitimieren wollten, die der westliche Herrscher tatsächlich genossen hatte.[68] Andere sehen von der Gründung des Reiches an zwei Khagane: einen, der aus dem Nordosten der Mongolei herrschte, und einen Mitkhagan im Westen.[16] Ab 553 handelte Istemi aus eigener Autorität. Kein Khan in Ötüken, dem Sitz der Khane in der mongolischen Steppe, versuchte je, ihn aufzuhalten.

Würdigung

In dreiundzwanzig Jahren verdoppelte Istemi das Gebiet der Göktürken und band Zentralasien, den Kaukasus und einen Zipfel Osteuropas an die Ashina. Er vernichtete die Hephthaliten gemeinsam mit Persien und nahm sie dann auf. Er schloss einen Pakt mit Chosrau und gab ihm eine Tochter. Als sich der Pakt als wertlos erwies, verbündete er sich ohne Zeitverlust gegen ihn mit Rom. Ein großer Teil Zentralasiens heißt noch heute Turkestan, das Land der Türken. Istemi legte dafür den Grund, eine Tatsache, die kaum gewürdigt worden ist.[108] Unter den Göktürken lebten Landwirtschaft, Handwerk und Handel Sogdiens nach Jahrzehnten des Krieges wieder auf. Istemis Vermächtnis war wirtschaftlich und kulturell ebenso wie politisch.[97] Manche reihen ihn als größten aller Eroberer der Göktürken ein.[109]

Die Tang-Geschichtswerke führen das westliche Haus auf ihn zurück. Im Jiu Tang Shu herrscht seine Linie über die Zehn Klans von Generation zu Generation. Ashina Mishe, den ein Gesandter der Tang 632 zum Khan machte, stammt in der fünften Generation von ihm ab.[9] Das Xin Tang Shu zählt auch Ashina Helu zu seinen Nachkommen in der fünften Generation.[7] Das eigene Urteil der Göktürken ist älter und kürzer. Die Inschrift von 732 nennt zwei Gründer, nicht einen, und gibt ihnen einen Titel gemeinsam.[94] Sie sagt, dass die beiden Heere gegen die vier Weltgegenden führten. Sie siedelten ihr Volk ostwärts bis zum Kadırkan-Wald und westwärts bis zum Eisernen Tor an.[94] Anderthalb Jahrhunderte nach seinem Tod meißelten die Nachkommen seines Bruders seinen Namen noch immer neben den des Gründers.[94]

Nachweise

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  • Ahmet Bican Ercilasun, Köl Tigin Yazıtı Bir Nutuk Metni midir? (1990)

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Diesen Artikel zitieren

Yavuz, Emre-E. “Istemi.” Turkic Atlas, revised 8 November 2026. https://turkicatlas.org/persons/istemi/

Zuletzt geändert: 8. November 2026