Aëtius

Flavius Aëtius war in der Generation Attilas der führende Befehlshaber des Weströmischen Reiches. Zwei Jahrzehnte lang stützte er sich auf hunnische Hilfstruppen. 451 führte er das Bündnis, das Attila auf den Katalaunischen Feldern entgegentrat.^[1] Jordanes sagt, er sei in Durostorum geboren, ein Sohn des Gaudentius, „aus tapferstem moesischem Geschlecht“.^[2]

Geisel und Verbündeter der Hunnen

Nach 408 erhielt die Regierung des Westens durch einen Vertrag, der die Stellung von Geiseln einschloss, Hilfe von den Hunnen.^[3] Eine dieser Geiseln war der junge Aëtius.^[3] Ein späterer Schriftsteller sagt, er sei bei den Hunnen „ein höchst gewandter Reiter, geschickt im Pfeilschießen“ geworden.^[4] Ein Bericht setzt seine Jahre als Geisel zwischen 405 und 408. Er schließt daraus, dass er dort die Sprache der Hunnen lernte.^[5]

Der Usurpator Johannes warb viele Hunnen gegen Valentinian III. an. Aëtius führte dieses Unternehmen, das ein Bericht auf 424 datiert.^[6] Ein zweiter Bericht datiert die Sendung auf 425.^[7] Aëtius kam zu spät, weil Johannes schon drei Tage tot war. Er focht eine unentschiedene Schlacht mit dem oströmischen Befehlshaber Aspar. Dann überredete er die Hunnen, gegen Gold heimzuziehen, und wurde zum Comes ernannt.^[7] Die Zahl von 60.000 Hunnen, die für dieses Heer angegeben wird, war vermutlich um das Zehnfache zu hoch.^[8]

432 wurde Aëtius von seinem Rivalen Bonifatius bei Ariminum besiegt.^[9] Er zog durch Pannonien zu den Hunnen, die er lange zu seinen Freunden gezählt hatte. Mit Hilfe Ruas setzte er sich in Italien erneut als Patricius durch. 433 schlossen Aëtius und die Hunnen einen Vertrag, und die Regierung des Westens trat ihnen daraufhin Pannonia Prima ab.^[9] Priscus sagt, das Gebiet Pannoniens an der Save gehorche Attila „aufgrund des Vertrags, der mit Aëtius, dem Feldherrn der westlichen Römer, geschlossen wurde“.^[10] Aëtius’ Sohn Carpilio diente als Geisel bei Attila.^[11]^[12]

Hunnische Hilfstruppen in Gallien

Kontingente hunnischer Reiterei setzten Aëtius und die Grundbesitzer Galliens in den Stand, sich gegen die Burgunder, die Westgoten und die Bagauden zu behaupten.^[13] 439 zogen die Römer mit hunnischen Hilfstruppen unter seinem Unterfeldherrn Litorius gegen die Westgoten.^[14] Es wird auch vertreten, dass sich Aëtius zwischen 425 und 439 allein mit Hilfe der hunnischen Hilfstruppen hielt, die Rua und Attila stellten.^[15] Nach der Niederlage des Litorius 439 schickte Attila ihm kein weiteres Heer mehr.^[16]

Aëtius schickte Attila Sekretäre, darunter einen Italiener namens Constantius. Von Attila erhielt er als Geschenk Bledas maurischen Narren Zercon, den er an Aspar weitergab.^[17] Es gibt drei Auffassungen. Die erste hält dafür, dass die beiden nach der Ermordung Bledas in freundlichem Verhältnis blieben. Sie fügt hinzu, Attila habe den Ehrenrang eines westlichen Befehlshabers mit dessen Sold gehabt.^[18] Die zweite hält dafür, dass Attila und Aëtius bis zum Angriff der Hunnen auf den Westen 451 Verbündete gewesen waren.^[19] Die dritte hält dafür, dass Attila besänftigt wurde, aber nie Aëtius’ Freund. Die Sekretäre und Geschenke bedeuten dann wenig.^[20]

Um 445 brachte Aëtius mit hunnischer Unterstützung Gallien unter seine Kontrolle. Er begann, sich in die Angelegenheiten der Franken am Rhein einzumischen.^[21] Ein König der Franken starb, und seine Söhne stritten um das Reich. Der ältere Sohn rief Attila herbei, und der jüngere rief Aëtius herbei. Aëtius adoptierte den jüngeren als seinen Sohn und gab ihm viele Geschenke. Er schickte ihn in Freundschaft und Bündnis verbunden heim. Priscus sah diesen Prinzen in Rom. Auf seinen Wangen wuchs noch kein Bart, und sein blondes Haar war so dicht und lang, dass es ihm über die Schultern fiel.^[22]

Der Krieg von 451

Gegen Attilas Einfall in Gallien sammelte Aëtius Hilfstruppen von den Franken, Sarmaten, Armorikanern, Burgundern, Sachsen und anderen Völkern. Er gewann außerdem den westgotischen König Theoderich als Verbündeten.^[23] Er ging vorsichtig vor und wich tiefer nach Gallien zurück, weil er die Stärke der Hunnen kannte.^[24] Jordanes schreibt, vor Attilas Ankunft hätten Theoderich und Aëtius große Erdwerke um Orléans aufgeworfen.^[25]

Nach Jordanes wünschte Attila vor allem den Tod des Aëtius. Seine Wahrsager hatten vorausgesagt, der oberste Befehlshaber der Feinde werde fallen, und er bezog das auf Aëtius. Es war Theoderich, der fiel.^[26] In der Schlacht hielt Aëtius mit den Römern den linken Flügel. Mit Theoderichs Sohn Thorismund nahm er die Anhöhe, die Attilas Männer zu besetzen versuchten.^[27] In der Nacht verlor er unter den Feinden den Weg. Den Rest der Nacht verbrachte er zwischen den Schilden der Goten.^[28]^[29]

Thorismund wollte seinen Vater an den Hunnen rächen. Aëtius riet ihm, heimzukehren, ehe seine Brüder das Reich an sich rissen. Jordanes nennt den Grund: Aëtius fürchtete, das Römische Reich werde überwältigt, wenn die Goten die Hunnen völlig vernichteten.^[30] Aëtius schickte auch seine fränkischen Verbündeten fort.^[29] Eine andere Erklärung lautet, dass er Attila in aller Ruhe aus Gallien abziehen ließ, weil er hoffte, die Hunnen noch einmal zu benutzen.^[31]

Der Krieg von 452

Als Attila 452 in Italien einfiel, waren die Pässe über die Julischen Alpen unbewacht.^[32] Selten in der Geschichte, heißt es, wurde ein Staatsmann so völlig überrumpelt wie Aëtius im Frühjahr 452.^[32] Andere weisen den Vorwurf der Nachlässigkeit zurück. Sie weisen darauf hin, dass im fünften Jahrhundert nie ein Verteidiger Italiens die Pässe der Julischen Alpen gegen einen Feind hielt, der aus dem Osten kam.^[33] Aëtius fehlte die Kraft, Attila unmittelbar entgegenzutreten. Er behinderte Attilas Vormarsch durch strategische Maßnahmen.^[34]

Der Tod

454 überzeugten der Senator Petronius Maximus und der Kämmerer Heraclius den Kaiser Valentinian III., dass Aëtius ihn töten wolle.^[35] Aëtius kam in den Palast, um dem Kaiser eine Finanzaufstellung vorzulegen. Valentinian sprang von seinem Thron auf und beschuldigte ihn des Verrats. Er griff Aëtius gemeinsam mit Heraclius mit dem Schwert an. Aëtius starb am 21. September 454.^[35] Er wird, was seine Grenzen im Übrigen auch waren, zu den Feldherren von ungewöhnlicher Begabung gezählt.^[36]

Nachweise

^ Thompson 1948, p. 140–143
^ Jordanes; Mierow 1915, § 176, p. 100
^ a b Thompson 1948, p. 33
^ Thompson 1948, p. 53
^ Sinor 1990, p. 187
^ Yavuz 2025, p. 95
^ a b Thompson 1948, p. 35
^ Maenchen-Helfen 1973, p. 77
^ a b Thompson 1948, p. 63–64
^ Priscus; Müller 1851, fr. 7, p. 76
^ Priscus; Müller 1851, fr. 8, p. 81
^ Thompson 1948, p. 64
^ Thompson 1948, p. 64–65
^ Jordanes; Mierow 1915, § 176–177, p. 100–101
^ Thompson 1948, p. 209
^ Thompson 1948, p. 125
^ Priscus; Müller 1851, fr. 8, p. 80; fr. 11, p. 96
^ Thompson 1948, p. 128
^ Yavuz 2025, p. 98
^ Maenchen-Helfen 1973, p. 107
^ Yavuz 2025, p. 99
^ Priscus; Müller 1851, fr. 16, p. 99
^ Jordanes; Mierow 1915, § 190–191, p. 104–105
^ Yavuz 2025, p. 100
^ Jordanes; Mierow 1915, § 195, p. 105
^ Jordanes; Mierow 1915, § 196, p. 106; § 209, p. 109
^ Jordanes; Mierow 1915, § 197, p. 106; § 201, p. 107
^ Jordanes; Mierow 1915, § 212, p. 110
^ a b Yavuz 2025, p. 101
^ Jordanes; Mierow 1915, § 215–216, p. 111
^ Thompson 1948, p. 143
^ a b Thompson 1948, p. 144
^ Maenchen-Helfen 1973, p. 135–136
^ Yavuz 2025, p. 102
^ a b Bury 1923, p. 299
^ Thompson 1948, p. 207

Quellen

Priscus
Jordanes (after Priscus and Ammianus Marcellinus)

Literatur

Karl Müller (ed.), Fragmenta Historicorum Graecorum, Bd. IV (darin: Menandri Protectoris fragmenta, griechisch mit lateinischer Übersetzung) (1851)
Charles Christopher Mierow, The Gothic History of Jordanes in English Version, with an Introduction and a Commentary (1915)
J. B. Bury, History of the Later Roman Empire from the Death of Theodosius I to the Death of Justinian, vol. I (1923)
Otto J. Maenchen-Helfen, The World of the Huns: Studies in Their History and Culture (1973)
E. A. Thompson, A History of Attila and the Huns (1948)
Emre-E. Yavuz, The Gokturk Empire: 2nd Edition (2025)
Denis Sinor (ed.), The Cambridge History of Early Inner Asia (1990)