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Das Klima der Steppe zwischen den Xiongnu und den Uiguren lässt sich inzwischen messen und ist nicht mehr nur aus den Quellen bekannt. Lärchen an der Baumgrenze des Altai, Kiefern im Norden Fennoskandiens, Sulfatschichten im Eis Grönlands und der Antarktis und der Schlamm eines Sees am Westrand des Khangai bewahren je eine Aufzeichnung, Jahr für Jahr oder Jahrzehnt für Jahrzehnt. Seit etwa 2015 sind diese Aufzeichnungen so genau datiert, dass sie neben die chinesischen Annalen und die Inschriften gelegt werden können. Historiker und die Paläoklimatologen selbst haben aus diesen Aufzeichnungen auf die Göktürken und ihre Nachbarn geschlossen. Jede Aussage unten ist eine Position, verzeichnet mit dem Namen dessen, der sie vertritt, und den Gründen, auf denen sie ruht. Die Chronologie führt die Daten unter dem Stichwort Umwelt.

Paläoklimatische Aufzeichnungen

Das sechste Jahrhundert begann mit einem doppelten Vulkanereignis. Ein erster Ausbruch irgendwo auf der Nordhalbkugel schleuderte 535 oder Anfang 536 Sulfat und Asche in die Stratosphäre. Beobachter in Rom und Konstantinopel sahen die Sonne ab dem 24. März 536 bis zu achtzehn Monate lang verdunkelt. Der Sommer 536 war in jeder Baumring-Rekonstruktion der Nordhalbkugel das kälteste einzelne Jahr zumindest der vergangenen zweitausend Jahre. Ein zweiter, tropischer Ausbruch 539 oder 540 belastete die Atmosphäre mit bis zu einem Zehntel mehr Aerosol als der Tambora 1815. Die Sommertemperaturen in Europa fielen 541 erneut, und die Kälte hielt fast bis 550 an. Ein dritter, kleinerer Ausbruch folgte 547. Kohlenstoffisotope in fennoskandischen Kiefern zeigen, dass das Licht selbst 536 und erneut von 541 bis 544 vermindert war. Sie zeigen auch die Abkühlung von 574, die auf einen Ausbruch folgte, der im Eis auf dasselbe Jahr datiert ist. Das Jahrzehnt von 536 bis 545 war das kälteste der letzten zweitausend Jahre. In den Eiskernaufzeichnungen rangierten die Ausbrüche, die es eröffneten, nur an achtzehnter und fünfter Stelle der Stärke ihrer Epoche. Die Modellierer schließen, dass sie nicht durch die Größe eines der beiden Ausbrüche außergewöhnlich waren, sondern dadurch, dass beide vier Jahre auseinanderlagen.

Im Altai hielt die Kälte länger an als in Europa. Büntgen und seine Kollegen arbeiteten mit vierunddreißig Baumring-Chronologien aus dem russischen Altai und den österreichischen Alpen. Sie bestimmen eine Spätantike Kleine Eiszeit von 536 bis etwa 660. Rückkopplungen von Ozean und Meereis sowie ein solares Minimum hielten sie aufrecht. Sie war strenger als die Kleine Eiszeit des zweiten Jahrtausends. Die 540er Jahre waren das kälteste Jahrzehnt der Altai-Rekonstruktion, 3,2 Grad unter dem Mittel von 1961 bis 1990. Von den zwanzig kältesten zentralasiatischen Sommern der Epoche fielen dreizehn in das sechste Jahrhundert nach 536. Von den zwanzig kältesten Jahrzehnten fielen dreizehn in das sechste und siebte Jahrhundert. Die Justinianische Pest von 541 bis 543 brach im gesamten oströmischen Reich aus. Sie trat nach den Versorgungsengpässen auf, die auf die erste Kälte folgten.

Weitere Aufzeichnungen sind hier von Belang. Die überarbeitete Eiskernchronologie findet große Sulfatsignale 574, 626 und 682. Unter den sechzehn kältesten Sommern zwischen 500 v. Chr. und 1000 n. Chr. sind die vier kältesten 43 v. Chr., 536, 543 und 627. Jeder kam kurz nach einem großen Ausbruch. Dieselbe Studie stellt die historischen Berichte über einen verdunkelten Himmel in den Jahren 626 und 627 neben die von 536 und 537. Am Monsunrand im Nordwesten Chinas findet eine Baumring-Rekonstruktion der Niederschläge über 6.700 Jahre eine lange trockene Phase von 346 bis 763. Innerhalb dieser Phase drehte sich der Trend 544. Trockene Extreme waren um 660 am häufigsten, und 760 wurden die Verhältnisse feuchter.

Der See bietet den längsten Blick. Ein Sedimentkern vom Telmen-See am Westrand des Khangai in Zavkhan verzeichnet feuchte Verhältnisse von 1200 v. Chr. bis etwa 700 n. Chr. und trockenere von 700 bis 1300. Die feuchten Phasen fallen mit solaren Minima zusammen, in denen niedrigere Temperaturen weniger Verdunstung und mehr Gras bedeuteten. Eine Uferterrasse 4,8 Meter über dem heutigen See, datiert zwischen 600 und 700, markiert einen Hochstand kurz vor der Austrocknung. Die Autoren erklären ihn mit dem solaren Minimum um 700 oder, innerhalb des Datierungsfehlers, mit der Spätantiken Kleinen Eiszeit selbst. Für die Jahrhunderte nach 900 fügt eine Baumring-Aufzeichnung der Feuchtebilanz der zentralen Mongolei die Dürren der Mittelalterlichen Klimaanomalie und die Dürre der 1180er Jahre hinzu. Sie fügt auch die fünfzehn feuchten Jahre von 1211 bis 1225 hinzu, die mit dem Aufstieg Dschingis Khans zusammenfallen. Eine Rekonstruktion der Dürre über 2.060 Jahre verzeichnet eine schwere Dürre ab 804. Die Baumringe des Orkhon-Gebiets datieren die schwerste Dürre der Uigurenzeit auf die dreizehn Jahre ab 805.[1]

Das sechste Jahrhundert und die Göktürken

Büntgen und seine Kollegen sehen die Spätantike Kleine Eiszeit als Umweltfaktor bei den Bewegungen aus der asiatischen Steppe. Kürzere Vegetationsperioden und Mangelernährung bei Menschen und Vieh, schreiben sie, lösten wahrscheinlich großräumige Wanderungen von Hirten nach China aus. Im sechsten Jahrhundert mündeten in der Mongolei Konflikte zwischen nomadischen Gruppen und den Regimen Nordchinas darin, dass die Göktürken die Rouran ablösten. Sie werten dies als Beleg für große Umwälzungen in Zentralasien schon in den 550er Jahren, die sich durch die 560er und 580er Jahre ausbreiteten. Die Awaren erreichten um 550 das Gebiet nördlich des Schwarzen Meeres. Struck und seine Kollegen, die vom See ausgehen, sehen dieselben Jahre anders. Das Rouran-Khaganat um 400 und das erste Göktürk-Khaganat um 550 bildeten sich beide in Zeiten günstiger Weideverhältnisse in der zentralen Mongolei. Diese Reihe endete mit dem Beginn der Spätantiken Kleinen Eiszeit um 600. Sehr harte und lange Winter scheinen eine hohe Sterblichkeit des Viehs, mehr Kriege, Hungersnöte und eine kulturelle Neuordnung verursacht zu haben. Schwindende Grasbiomasse könnte, so vermuten sie, die wirtschaftliche und gesellschaftliche Machtbasis des ersten Khaganats untergraben und zu seinem Zerfall um 603 beigetragen haben. Eine dritte Studie, die sich auf Ganiev und Kukarskih beruft, bringt die sechs Jahre von Bumins Krieg mit den extremen Jahren von 536 bis 545 zusammen. Sie bringt die ersten Jahre des Bürgerkriegs, 581 bis 583, wiederum mit extremem Wetter zusammen. Der Turkic Atlas gibt diese Deutungen beim Unabhängigkeitskrieg der Göktürken und beim Bürgerkrieg der Göktürken wieder. Beim Krieg der Göktürken gegen Persien gibt der Turkic Atlas die Vermutung wieder, Dürre habe Bagha zu den Städten am Oxus getrieben.

Für die Behandlung des Klimas als Ursache und nicht nur als Rahmen spricht, dass die Abfolge zu dicht ist, um ein Zufall zu sein. Das kälteste Jahrzehnt der Altai-Aufzeichnung fiel in die 540er Jahre. Bumins Krieg folgte in den sechs Jahren danach. Die extremen Jahre von 581 bis 583 fallen mit dem Bürgerkrieg zusammen, der 581 begann. Das Sulfatsignal von 626, der verdunkelte Himmel von 626 und 627 und der viertkälteste Sommer von fünfzehnhundert Jahren, 627, gehen dem Zusammenbruch des östlichen Khaganats 630 voraus. Ein Nomadenstaat lebt von Gras und Herden. Ein Staat, der seine Herden verliert, verliert sein Heer innerhalb einer Saison. Der chinesische Bericht über 630 nennt Hunger, Naturkatastrophen und eine Steuer auf ein erschöpftes Volk. So erscheint ein ausgefallenes Weidejahr in einer Verwaltungsaufzeichnung.[2] Die Paläoklimatologen mahnen zur Vorsicht beim ursächlichen Zusammenhang. Diese Vorsicht betrifft, wie der Fall begründet wird, nicht, ob die Kälte zu den Ursachen gehört.

Die beiden Studien stimmen nicht darin überein, ab wann die Kälte für die Mongolei zählte. Büntgens Altai-Aufzeichnung hat das kälteste Jahrzehnt in den 540er Jahren, vor dem Aufstand der Göktürken. Der See zeigt die guten Jahre bis etwa 600, sodass das erste Khaganat unter günstigen Bedingungen aufstieg und unter schlechten zerbrach. Beide sind mit der Aufzeichnung vereinbar, wie jeder Autor sie misst. Der Unterschied liegt im Proxy und im Ort: die Sommertemperatur an der Baumgrenze des russischen Altai gegen die Feuchtebilanz eines Sees, sechshundert Kilometer weiter östlich. Der Widerspruch betrifft die Frage, welche Jahre die schlimmsten waren, nicht die Frage, ob die Kälte zählte. In dieser Frage stimmen die beiden Aufzeichnungen überein.

Der Ausbruch von 626 und der Fall von 630

Fei, Zhou und Hou argumentierten 2007, ein Vulkanausbruch um 626 und die darauf folgende Abkühlung stünden hinter dem Zusammenbruch des östlichen Göktürk-Khaganats 630. Di Cosmo, Oppenheimer und Büntgen griffen die Frage 2017 wieder auf, unter dem Titel eines Zusammenspiels umweltbedingter und gesellschaftlich-politischer Faktoren. Büntgen fasst die Abfolge so zusammen: Ilig unternahm in den 620er Jahren Raubzüge nach Nordchina und fiel dort ein. Nach 626 erlebte er jedoch innere Kriege und Gegenangriffe der Tang, die zur Niederlage und zum Zusammenbruch von 630 führten. Die Eiskernchronologie von 2015 gibt dem Argument seinen Halt: ein großes Sulfatsignal 626, ein verdunkelter Himmel, verzeichnet für 626 und 627, und der Sommer 627 unter den vier kältesten von fünfzehnhundert Jahren. Der chinesische Bericht über den Fall, wie ihn der Artikel über das Erste Göktürk-Khaganat wiedergibt, nennt Naturkatastrophen, Hunger, eine Steuer auf ein erschöpftes Volk und die Flucht der Stämme. Der gemessene und der geschriebene Bericht beschreiben dieselben Jahre von entgegengesetzten Seiten.

Die Uiguren und die Dürre

Di Cosmo und seine Kollegen arbeiteten mit den Baumringdaten des Orkhon-Gebiets. Sie stellten günstige feuchte Verhältnisse beim Entstehen des Uigurenreiches und eine anhaltende Dürre von 783 bis 850 fest und dachten die Geschichte des Reiches von ihnen aus neu. Die Dürrerekonstruktion von 2018 setzt den Beginn auf eine schwere Dürre ab 804. Das Xin Tangshu verzeichnet, dass 839 den Uiguren Hungersnot, Seuche und heftigen Schnee brachte und viele ihrer Schafe und Pferde tötete. Es verzeichnet, dass die Kirgisen im nächsten Jahr kamen. Der Artikel über das Uigurische Khaganat erzählt den Fall.[3] Nach 850 stimmen der See und die Baumringe über die Dürren der Mittelalterlichen Klimaanomalie überein. Sie stimmen darin überein bis zu den feuchten Jahren des frühen dreizehnten Jahrhunderts, die jenseits der Zeit der Khaganate liegen.

Grenzen der Belege

Die Autoren der Altai-Rekonstruktion schreiben, jede Hypothese eines ursächlichen Zusammenhangs zwischen dem Temperaturschock des sechsten Jahrhunderts und den Seuchen, Reichen, Wanderungen und Umwälzungen danach erfordere Vorsicht. Ihre Aufzeichnung biete, schreiben sie, eine Übereinstimmung mit den umwälzenden Ereignissen der Zeit, keinen Beweis dafür. Dieselbe Regel gilt hier. Die Messungen sind Befunde: die Ausbrüche und ihre Jahre, das kalte Jahrzehnt von 536 bis 545, der Sommer 627, die Dürre von 804 und danach. Die Verbindungen zwischen ihnen und den Kriegen der Göktürken sind Positionen, die benannte Autoren vertreten, und sie stehen in der Chronologie als Positionen. Ein Khan, der seine Herden an einen Winter verlor, verlor dadurch nicht sein Khaganat. Die chinesischen Geschichtswerke nennen die Winter. Sie nennen auch die Agenten der Sui, die Reiterei der Tang und die Stämme, die die Seite wechselten.

Nachweise

  1. ^ Cosmo 2018, p. 448
  2. ^ Jiu Tangshu (Old Book of Tang), juan 194
  3. ^ Xin Tangshu (New Book of Tang), juan 217

Quellen

Literatur

  • Ulf Büntgen; Vladimir S. Myglan; Fredrik Charpentier Ljungqvist; Michael McCormick; Nicola Di Cosmo et al., Cooling and societal change during the Late Antique Little Ice Age from 536 to around 660 AD (2016)
  • Michael Sigl; Mai Winstrup; Joseph R. McConnell; Ulf Büntgen et al., Timing and climate forcing of volcanic eruptions for the past 2,500 years (2015)
  • Matthew Toohey; Kirstin Krüger; Michael Sigl; Frode Stordal; Henrik Svensen, Climatic and societal impacts of a volcanic double event at the dawn of the Middle Ages (2016)
  • Samuli Helama; Laura Arppe; Joonas Uusitalo et al., Volcanic dust veils from sixth century tree-ring isotopes linked to reduced irradiance, primary production and human health (2018)
  • Julian Struck; Marcel Bliedtner; Paul Strobel; William Taylor et al., Central Mongolian lake sediments reveal new insights on climate change and equestrian empires in the Eastern Steppes (2022)
  • Bao Yang; Chun Qin; Achim Bräuning; Timothy J. Osborn; Valerie Trouet et al., Long-term decrease in Asian monsoon rainfall and abrupt climate change events over the past 6,700 years (2021)
  • Amy E. Hessl; Kevin J. Anchukaitis; Casey Jelsee; Benjamin Cook; Oyunsanaa Byambasuren; Caroline Leland; Baatarbileg Nachin; Neil Pederson; Hanqin Tian; Laia Andreu Hayles, Past and future drought in Mongolia (2018)
  • Neil Pederson; Amy E. Hessl; Nachin Baatarbileg; Kevin J. Anchukaitis; Nicola Di Cosmo, Pluvials, droughts, the Mongol Empire, and modern Mongolia (2014)
  • Jie Fei; Jie Zhou; Yongjian Hou, Circa A.D. 626 volcanic eruption, climatic cooling, and the collapse of the Eastern Turkic Empire (2007)
  • Nicola Di Cosmo; Clive Oppenheimer; Ulf Büntgen, Interplay of environmental and socio-political factors in the downfall of the Eastern Türk Empire in 630 CE (2017)
  • Nicola Di Cosmo; Amy Hessl; Caroline Leland; Oyunsanaa Byambasuren; Hanqin Tian; Baatarbileg Nachin; Neil Pederson; Laia Andreu-Hayles; Edward R. Cook, Environmental Stress and Steppe Nomads: Rethinking the History of the Uyghur Empire (744–840) with Paleoclimate Data (2018)
  • Rustam Ganiev; Vladimir Kukarskih, Climate Extremes and the Eastern Turkic Empire in Central Asia (2018)
  • Emre-E. Yavuz, The Gokturk Empire: 2nd Edition (2025)
  • Colin Mackerras, The Uighur Empire According to the T'ang Dynastic Histories (1972)

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Diesen Artikel zitieren

Yavuz, Emre-E. “Climate and the steppe empires.” Turkic Atlas, revised 8 November 2026. https://turkicatlas.org/historiography/climate-and-the-steppe-empires/

Zuletzt geändert: 8. November 2026