Die Nomaden des frühen Mittelalters meißelten Statuen von Menschen aus Platten und Blöcken von Stein. Sie stellten sie über einen Steppengürtel verteilt auf, der vom südlichen Ural bis in die Ostmongolei reicht.[1] Die häufigste Figur ist ein stehender Mann. Er hält in der rechten Hand einen Becher vor der Brust, ein Gürtel ist um seine Taille gemeißelt, und an seiner Seite hängt ein Schwert, ein Säbel oder ein Dolch.[2][3][4] Er steht an der Ostseite einer rechteckigen Einfassung aus Steinplatten, mit dem Rücken zur Einfassung und dem Gesicht nach Osten. Eine Reihe roher Steine, die Balbals, läuft von ihm aus nach Osten.[5]

Das ältere Schrifttum nennt auch die gemeißelten Figuren Balbals. Das Wort ist alttürkisch, und die Inschriften gebrauchen es für Steine. In der Kül-Tegin-Inschrift sagt der Khan, er habe einen feindlichen Herrscher als Balbal aufgestellt.[6] Kein Text sagt, dass ein Balbal eine Statue ist. Manche Forscher meinen, die Wörterbucherklärung „Statue“ stamme von den Archäologen und nicht aus einem Text.[7][8] Auf den Grabhügeln des Altai stehen Statuen und Standsteine nebeneinander, die Statuen müssen daher keine Balbals sein.[9] Ein früher Überblick hält die Balbals des achten Jahrhunderts in der äußeren Form für dasselbe wie die Steinfiguren, die die Russen kamennaya baba nennen. Er hält ihren türkischen Ursprung seit der Lesung der Jenissei-Inschriften für zweifelsfrei und verwirft damit die ältere Ansicht, sie seien lange vor der Ankunft der Türken aufgestellt worden.[10] Derselbe Überblick führt Wilhelm von Rubruk an, der im dreizehnten Jahrhundert solche Figuren auf den Gräbern der Kumanen sah. Rubruk schreibt, dass sie über dem Toten einen großen Hügel aufschütteten und eine Statue aufstellten, das Gesicht nach Osten, einen Becher in der Hand in Nabelhöhe haltend.[11] Die Figur wird daher hier als Teil des Denkmals mit eigenen Fragen behandelt: wie sie gemacht wurde, wo sie stand, wie alt sie ist und wen sie zeigt. Mehr als tausend sind bekannt. Nur wenige lassen sich mit einer benannten Person verbinden. Es sind die Figuren der großen Denkmäler von Khöshöö-Tsaidam, die mit Inschriften bei Bain Tsokto, Ongi und Küli-Čor und die Figur des Xiao Hongnahai mit ihrem sogdischen Text.[12]

Aussehen der Figuren

Die Steinmetze wählten lange, schmale Steine und behauten sie mehr oder weniger genau zur Gestalt eines Körpers. Wo ein abgerundeter Block benutzt wurde, setzten sie seine glatte Fläche gegen die behauene.[13] Das Relief ist flach. Der Steinmetz trug den Stein um ein Merkmal herum ab oder zeichnete es als Umriss, und oft tat er beides an einer Figur. Eine Figur in nahezu voller Plastik ist selten.[14]

Die meisten Figuren zeigen einen Mann mit Schnurrbart und kleinem Bart. Die Brauen sind als Wellenlinie gemeißelt, oder Brauen und Nase zusammen als ein T-förmiger Grat.[15] Das Haar hängt in einem einzigen Zopf oder in fünf bis acht dünnen Flechten den Rücken hinab. Einige Männer tragen Ohrringe oder einen Halsreif.[16] Die Kleidung ist ein enger Kaftan mit dreieckigen Aufschlägen und schmalen Ärmeln, an der Taille von einem schmalen Gürtel gehalten, an dem oft Beschläge und Schnallen hängen. Am Gürtel hängt ein Dolch oder ein Säbel, manchmal beides, und daneben lassen sich ein Wetzstein und ein Beutel erkennen.[13] Nach einer anderen Darstellung tragen die Figuren des Altai, von Tuwa, der Mongolei und des Issyk-Kul einen langen Kaftan mit umgeschlagenem Kragen, einen schmalen Gürtel mit Metallbeschlägen und Riemen, einen Beutel mit Feuerstein und Zunder, einen oder zwei Zöpfe und Ohrringe. Vier Arten von Mützen lassen sich unterscheiden.[17] Das Gefäß wird in der rechten Hand oder in beiden Händen getragen. Seine Formen unterscheiden sich: Pokale mit Fuß, Becher mit Henkel, Schalen und hohe zylindrische Gefäße. In fünf bekannten Fällen sitzt ein Vogel auf der rechten Hand.[14] Viele Steine zeigen nur ein Gesicht oder einen Kopf.[14]

Eine der ersten Feldbeschreibungen stammt von einer russischen Expedition durch die nordwestliche Mongolei in den Jahren 1876 und 1877. Sie ordnete die Steine in behauene und unbehauene. Die unbehauenen nannte sie unzählig und die behauenen selten.[18] Am Fuß des Granitrückens von Torkhula verzeichnete sie eine stehende Figur, die nach Osten blickte, mit Brauen, Augen und Mund in Linien gemeißelt. Eine Rille trennte den Kopf vom Körper, und über der Stirn saß eine Mütze. Unter dem Bart hielten zwei Hände, jede als zwei parallele Linien gezeichnet, ein Gefäß mit rundem Bauch und engem Hals, und unter ihnen bezeichnete ein eingeschnittenes Band den Gürtel. Eine zweite Figur lag neben ihr mit dem Kopf nach Osten und dem Gesicht zum Boden.[19] Die Expedition traf solche Steine nur nördlich der Gobi an.[18]

Einige Figuren sind Frauen. Sie haben keinen Schnurrbart, keinen Bart und keine Waffe, viele tragen einen Kopfschmuck mit drei Hörnern, und die rechte Hand hält ein Gefäß.[20] In einer Zählung der Figuren aus dem Siebenstromland konnte bei etwa einem Drittel der 145, die bis Mitte der 1960er Jahre bekannt waren, kein Geschlecht bestimmt werden.[20] Frauen sind im Siebenstromland häufiger als in Südsibirien und der Mongolei, und je weiter westlich die Steine liegen, desto mehr gibt es von ihnen.[21][22]

Verbreitung

Eine Zählung von 1966 hatte 332 Figuren im Siebenstromland und in Kasachstan und 165 in Südsibirien, Tuwa und der Mongolei.[21] Eine spätere Zählung kommt insgesamt auf mehr als tausend: etwa 260 im russischen Altai, 110 in Tuwa und Chakassien, 330 in der Mongolei, 17 in der Inneren Mongolei, 150 im Siebenstromland, das heißt im südöstlichen Kasachstan und in Kirgisistan, und 200 in Xinjiang.[12] Die beiden Zählungen unterscheiden sich in Gebiet und Jahr und lassen sich nicht addieren. Tuwa hat mehr als jeder andere Teil der Sajan- und Altaihochländer. Allein das Nationalmuseum von Tuwa bewahrt 33 Figuren des sechsten bis achten Jahrhunderts.[23]

Viele stehen nicht mehr dort, wo sie aufgestellt wurden. Ackerbau und Bauten führten dazu, dass sie in Museen gebracht wurden. Mit dem Ort der Figur lässt sich dann auch die Einfassung neben ihr nicht mehr finden.[24] Bei Karakystak im Siebenstromland hatte eine ausgegrabene Einfassung keine Figur. Bei Ulken Kakpak stand an der Nordwand der Einfassungen, wo eine Statue zu erwarten wäre, eine Stele.[25]

In der Provinz Uvs im nordwestlichen Mongolien verzeichnete eine Erhebung von 1989 86 Figuren, und ein Aufsatz von 2000 führt 90 in vierzehn Dörfern auf.[4] Die Figuren dort fallen in drei Gruppen: vollständige Figuren mit ihren Waffen, Teilfiguren und rohe Formen, die nur Kopf und Körper haben.[26] Fünf von ihnen tragen Anhänger in Form eines spitzen Dreiecks, eines Herzens oder eines Kreises, und ähnliche Figuren sind aus Kirgisistan und aus Bayan-Ölgii bekannt.[27] Eine Figur ist aus einem glatten Flussstein gemeißelt und zeigt nur das Gesicht.[27] Bei Hyargas trägt ein langer Fels an jedem Ende eine Figur.[27] Der Fels könnte ein Stein sein, der zu einer anderen Zeit wiederverwendet wurde.[27] Welche der beiden Figuren die ältere ist, wissen wir nicht.[27]

Figuren von Reitern und Tieren des siebten und achten Jahrhunderts sind auch in der Steppe der Krim, am Asowschen Meer und am unteren Dnepr gefunden worden.[28] Bei Tschernosemnoje im Gebiet Saporoschje standen acht Kalksteinfiguren in einem Graben um einen Kurgan, vier Reiter und vier Tiere.[29] Eine Stele in Gestalt eines Mannes stand wahrscheinlich in der Mitte des Hügels.[29] Die Mittelfigur trägt eine Kegelmütze von der Art, wie sie im siebten und achten Jahrhundert die Turkvölker des Altai und Südsibiriens trugen.[30] Der Ausgräber deutet den Graben als Zeichen der Sonne und die Knochen in ihm als Reste von Opfern an Tengri.[28] Er hält die Figuren für einen Brauch, der zur Zeit des Göktürk-Khaganats in die Steppe kam und sich unter den Protobulgaren des Westlichen Khaganats ausbreitete.[30]

Die Gedenkanlage

Die Aufstellung einer Figur folgt einem Plan. In der Mitte der Einfassung liegt ein Opferplatz. Es ist eine Grube mit Asche, verbrannten Knochen und Scherben oder ein kleiner Steinkasten mit demselben Inhalt. Zwischen ihm und der Mauer verläuft ein Gang, und die Figur steht an der Ostmauer. Die Balbals laufen weiter nach Osten, in einigen Fällen am Ende nach links abbiegend.[31] Im Altai sind die Einfassungen quadratische Setzungen aus hochkant gestellten Platten, mit Steinen gefüllt. Sie zeigen oft in der Mitte das Pfostenloch eines Holzpfeilers.[32] Mehrere der früheren enthielten ein begrabenes Pferd.[33] In den Einfassungen und neben ihnen wurde keine Spur von Verbrennung gefunden. Aus diesem Grund deuten die Forscher sie als Denkmäler, die abseits der Gräber errichtet wurden.[34] Balbals standen auch an Gräbern. Bei Berel im kasachischen Altai hatte ein Grab der Göktürk-Zeit zwei niedrige Balbals im Südosten und einen Standstein westlich der Grube. Eine Figur wird nicht gemeldet.[35]

Die großen Denkmäler am Orkhon zeigen den Plan in großartigerer Form. Eine tschechoslowakisch-mongolische Expedition grub 1958 das Denkmal des Kül Tegin aus.[36] Es hatte einen Tempel von zehn Metern im Quadrat auf einem Sockel, einen ummauerten Hof mit zwei Widdern am Tor, eine Marmorschildkröte, die die beschriftete Stele trug, und Statuen von Würdenträgern in zwei Reihen auf dem Weg zum Heiligtum.[37][38][39] Der Tempel stand in einer rechteckigen Grube von etwa sechs Metern Breite oben und zwei Metern Tiefe, deren Wände durch Balken gehalten wurden. Eine Lehmmauer innerhalb der Grube, gedeckt, weiß getüncht und rot bemalt, schloss den heiligen Boden ab.[40] Eine Mulde gleich innerhalb des Tores und ein Tonrohr, das von ihr zur Grube führte, sind als Regenfalle mit religiösem Zweck gedeutet worden, um böse Geister aus dem Gebäude fernzuhalten.[41] Im Mittelraum lagen die Bruchstücke von Statuen des Prinzen und seiner Frau. Vor den Stellen, an denen sie gestanden hatten, lagen verputzte Gruben mit zerbrochenen Töpfen, und in einer von ihnen lag der Kopf der Statue des Prinzen.[42][43] Im Hof fand die Expedition, alle ohne Köpfe, einen stehenden Mann mit einem langen Stab, eine Frau mit einem Tuch, zwei kniende Männer und den Rumpf eines Mannes mit einer runden Scheibe auf der Brust. Im Innern fand sie die unteren Teile zweier sitzender Statuen, die eine für Kül Tegin gehalten und die andere für eine Frau der Oberschicht.[44] In einer anderen Grube lag die fünfzackige Krone, die vom Kopf gerissen worden war, mit einem Raubvogel vorn, vielleicht einem Adler, und das Bruchstück einer kleineren Krone, die wahrscheinlich der Frau gehörte.[45] Die Balbals liefen von der Ostmauer aus mehr als drei Kilometer weit in einer Darstellung und etwa viereinhalb in einer anderen.[46][47] Im Jahr 1958 zählte die Reihe 169 Steine, stellenweise nur etwa 2,6 Meter voneinander entfernt.[47] Sieben Marmorstatuen standen neben dem Gebäude. Sie sind chinesische Arbeit und zeigen offenbar Göktürken, eine davon wahrscheinlich den Toten. Ihre Köpfe waren abgeschlagen worden.[48] Westlich des Gebäudes stand ein Granitblock mit einer zylindrischen Vertiefung, den man für einen Opferstein hielt. Darunter lag eine Feuerstelle aus Holzkohle und Asche ohne jeden Knochen.[49] Im Tempel wurde bemalter Putz gefunden, doch keines der erhaltenen Bruchstücke zeigt die Schlachtszenen, die die Geschichtswerke der Tang an seinen Wänden berichten.[50] Das Gebäude war zu einer früheren Zeit ausgebessert worden. Der Boden war neu gelegt und der Putz erneuert worden, und Schatzgräber hatten schon am Opferstein gegraben.[51] Am Denkmal des Bilge Khan, einen Kilometer südlich, gehörten zu den Funden vier kopflose Statuen.[52] In der Gruppe von Khöshöö Tsaidam stehen fünf Denkmäler. Drei davon sind klein und wurden für Menschen errichtet, deren Namen unbekannt sind.[53] Einige der Figuren dort sind im Schneidersitz gemeißelt und tragen keine Waffe.[54] Ein Diadem aus dem Hortfund dieser Anlage wiederholt die Vogeltiara der Statue des Kül Tegin. Es wird in Die Goldkrone des Bilge Khan beschrieben.[55] Das Denkmal des Tonyukuk bei Bain Tsokto hat denselben Plan. Es hat eine Einfassung von 40 mal 30 Metern, eine Steinkiste aus vier Platten von 2,60 Metern im Quadrat und 1,50 Metern Höhe mit einem Loch für die Inschrift oder für eine Figur, das Fundament eines kleinen Gebäudes, Statuen und Balbals.[56]

Die chinesischen Geschichtswerke sagen, wie das Denkmal des Kül Tegin zustande kam. Als der Prinz starb, schickte der Kaiser Gesandte mit einem Beileidsschreiben. Er ließ eine Stele mit einer Inschrift meißeln, die er selbst verfasste. Er ordnete auch einen Ahnentempel an, ein in Stein gemeißeltes Bildnis und auf seine vier Wände gemalte Schlachtszenen.[57] Die Neue Tang-Geschichte fügt hinzu, dass sechs kunstfertige Maler entsandt wurden.[58] Die Inschrift sagt, der chinesische Kaiser habe seine Hofkünstler geschickt. Sie sagt, Bilge Khan habe ein außergewöhnliches Gebäude errichten und außergewöhnliche Bildwerke innen und außen hineinmeißeln lassen.[6] Die Geschichtswerke der Tang bezeugen also eine Statue des toten Prinzen am Orkhon, auf Befehl des Kaisers gemacht.[45] Die chinesische Inschrift auf der Stele des Bilge Khan wurde vom Hofhistoriker Li Rong verfasst und 735 eingemeißelt. Sie verzeichnet, dass der Gesandte des Kaisers, Li Quan, im Totentempel des Khans eine Statue von ihm aufstellte, wie eine für Kül Tegin aufgestellt worden war. Die Geschichtswerke der Tang sagen das nicht.[59] Eine Studie versteht die Zeile tabgaç kaganda bedizçi kelürtüm so, dass ein Bildhauer vom chinesischen Kaiser herbeigeholt wurde. Sie findet die Figuren aus poliertem weißem Marmor mit Statuen der Tang vergleichbar, hält aber dafür, dass sie sich nicht ganz Chinas zuordnen lassen, und meint, die Schildkröten an den Gräbern seien sehr wahrscheinlich ein Geschenk des Kaisers gewesen.[60] Die Expedition von 1958 nahm die ganze Anlage für chinesische Arbeit, einen Gedenkort nach chinesischem Muster, in dem nur die Balbals, die Steinfiguren und die türkischen Inschriften türkisch waren. Ein Grab fand sie nicht.[61]

Die Einfassungen mit Figuren wiederholen diesen Plan im Kleinen. Die vielen kleinen Einfassungen könnten Miniaturkopien der großen Anlagen von Khanen und Befehlshabern sein.[34] Im Siebenstromland sind die Reihen von Balbals äußerst selten oder unbekannt, und in der Mitte steht eine Steinstele, wo die Einfassungen des Altai die Grube des Mittelpfostens haben. Die Stelen dort können bemalt oder mit Kleidern angetan gewesen sein und für die Toten gestanden haben.[62]

Datierung

Steine dieser Art haben eine lange Vorgeschichte. Die Figuren des frühen Mittelalters erscheinen im Siebenstromland und im Tian Shan aber nicht vor dem sechsten Jahrhundert.[63] Die frühen Einfassungen von Ak-Dag in Tuwa werden in die zweite Hälfte des fünften und in das sechste Jahrhundert datiert. Sie haben keine Figuren, weder gesichtete noch wirklichkeitsnahe, und die Ausgräber nehmen das als Zeichen einer frühen Zeit.[64] Im Altai enthielten die Einfassungen zuerst eine Stele. In der zweiten Hälfte des sechsten Jahrhunderts traten anthropomorphe Skulpturen an die Stelle der Stelen.[33] Zwei Figuren an Einfassungen vom Typ Kudyrge am mittleren Tschuja, jede mit einem Männergesicht über einem Frauengesicht, werden durch Radiokarbon in das späte sechste oder frühe siebte Jahrhundert datiert.[65]

Der festeste Anker liegt weit im Westen, im Tal des Tekes in Xinjiang. Eine stehende Figur bei Xiao Hongnahai aus dunkelrotem Granit blickt nach Osten. Sie trägt eine Krone aus drei runden Verzierungen, lange Zöpfe und Ohrringe. In der rechten Hand hält sie einen Pokal und mit der linken umfasst sie den Griff eines kurzen Schwertes. Der Gürtel besteht aus zwei eingeschnittenen Linien, und darunter, wo Beine und Stiefel wären, verläuft eine sogdische Inschrift von zwanzig oder einundzwanzig Zeilen.[12] Der Text nennt einen Pāy Nirī Qaγan, Enkel des Mūxān Qaγan. Die Forschung hält ihn für den Niri Khan der chinesischen Geschichtswerke, Enkel des Mukan Khan, und die Figur für seine.[66] Manche datieren die Inschrift auf seinen Tod im Jahr 599, als sein Sohn Heshana Khan, den die Chinesen Chuluo nennen, die Nachfolge antrat. Sie schließt daraus, dass es Figuren dieser Art im letzten Viertel des sechsten Jahrhunderts gab.[12] Das Todesjahr Niris ist selbst umstritten, und die chinesischen Quellen weisen auf Daten von vor 600 bis 604.[12] Ein Bericht gibt die Höhe mit 1,83 Metern an und ein anderer mit 230 Zentimetern.[67] Östlich von ihr stehen keine Balbals.[12]

Für die Masse der Figuren geschieht die Datierung über die auf ihnen dargestellten Gegenstände. Ein Säbel erscheint in der Steppe nicht vor dem frühen siebten Jahrhundert, zusammen mit dem Steigbügel. Eine ältere Darstellung führt die Fundorte des gekrümmten Säbels des Altai in einer Reihe von Berel I über Koska I, Yako-Nur und Katanda I bis Kudyrge und Srostki auf, mit dem ältesten bei Kudyrge, und vermerkt, dass die Statuen des Altai, von Tuwa, der Mongolei und des Issyk-Kul ihn an zwei Riemen tragen. Die Ordnung ist die eigene der Darstellung und nicht datiert.[68] Davor war die Waffe des Reiters das Schwert. Drei Figuren mit deutlichen Schwertern gehören daher in das sechste Jahrhundert, und die Knäufe der Säbel an vielen anderen setzen sie in das siebte.[69] Eine einschneidige Reitklinge mit gerader Schneide ist älter als das. Die Gräber der Hunnenzeit in der ersten Hälfte des fünften Jahrhunderts enthalten neben dem langen Schwert bereits eine schlanke Klinge dieser Art. Auch Gräber in Korea aus dem zweiten bis fünften Jahrhundert enthalten solche Klingen.[70] Pokale, Ohrringe und Becher mit Henkel passen in das sechste bis achte Jahrhundert.[71] Die größte Zahl der Figuren mit einem Gefäß in der rechten Hand lässt sich in das siebte Jahrhundert setzen.[72] Die obere Grenze ist weniger sicher. Im zehnten Jahrhundert fasste der Islam im Siebenstromland Fuß, und viele Figuren haben ihre Gesichter in einer Weise abgeschlagen, die auf Absicht schließen lässt. Dieselbe Darstellung lässt die Figuren bis zum elften Jahrhundert enden.[73] Die Ausgräber von Ulken Kakpak setzen seine Einfassungen zwischen das achte und das zehnte Jahrhundert. Sie folgen einem Schema für den Tian Shan. In diesem Schema haben die frühen Einfassungen des sechsten und siebten Jahrhunderts die Figur an der Ostseite und eine Reihe von Balbals. Die späteren haben die Figur an der West- oder Nordseite und keine Balbals.[62]

Zwei Typen werden danach unterschieden, was die Hände halten. Beim ersten wird das Gefäß in der rechten Hand vor der Brust gehalten, mit oder ohne Waffe. Beim zweiten wird es in beiden Händen gehalten, und es ist keine Waffe dargestellt.[74] Der zweite Typ ist schwerer zu datieren, weil auf ihm wenige datierbare Gegenstände erscheinen. Ein Teil von ihm ist gleichzeitig mit dem ersten. Ein Teil ist später, in Tuwa in das achte und neunte Jahrhundert datiert, und er setzt sich in den Steinfiguren der Wolga und der südrussischen Steppen fort.[75] Eine Zusammenfassung gibt die erste Gruppe dem sechsten bis achten Jahrhundert und die zweite dem neunten bis zwölften.[12]

Becher, Gürtel und Schwert

Die Forschung hält die Gefäße auf den Figuren für Metallgefäße. Die Pokale mit Fuß sind Abarten einer Form, die manche auf persische Vorbilder zurückführen. Sie sind im Siebenstromland, wo 57 von 136 Figuren mit Gefäßen einen zeigen, weit häufiger als in Südsibirien, wo es 9 von 79 sind.[76] Der Unterschied wird als Zeichen engerer Verbindungen zwischen dem Siebenstromland und der sesshaften Bevölkerung Zentralasiens verstanden.[77] Nach einer anderen Darstellung kamen Pokale, Kaftane mit dreieckigen Kragen und Gold- und Silbergefäße aus dem östlichen Iran, aus Sogdien und aus den sogdischen Siedlungen an den Oasen des Tarimbeckens. Der Gegenstand auf einer Figur kann daher älter sein als die Figur.[12]

Die Haltung hat ältere Wurzeln. Ein Mann mit einem Trinkgefäß in der rechten Hand und der linken auf dem Schwertgriff ist schon der Kanon der Steinfiguren der skythischen Zeit.[78] Die Forschung hat in einigen Fällen die Hirschsteine derselben Zeit als schematische Kriegerhäuptlinge gedeutet.[79] Zwischen diesen Figuren und denen der Göktürken liegt eine Lücke von Jahrhunderten. Die Figuren der Bronzezeit im Minussinsker Becken stehen nach verbreiteter Ansicht mit ihnen in keinem Zusammenhang. Hölzerne Figuren, die nicht überdauert hätten, können die Lücke füllen.[80]

Was der Becher bedeutet, ist umstritten. Der Becher könnte ein Zeichen dafür sein, dass der Tote am Totenmahl teilnimmt, das ihm zu Ehren gehalten wird.[81] Nach derselben Linie wandten sich die Verwandten an die Figur, boten ihr Speise an und verbrannten die Speise in einem Opferfeuer.[82] Die Form des Bechers auf vielen Figuren ist die der Keramikbecher, die in Zentralasien bis vor kurzem für Wasser, Ayran, Kumys und Rahm benutzt wurden.[81] Eine Darstellung fragt, in welcher Vorstellung die Figuren, die Becher halten, für die Toten errichtet wurden, und lässt die Frage offen.[83]

Wen die Figuren zeigen

Zwei Erklärungen haben die Erforschung der Figuren bestimmt, seit die Orkhon-Inschriften entziffert wurden. Die erste hält die Figuren für die Feinde, die der Tote getötet oder besiegt hatte und die an seinem Grab aufgestellt wurden, um ihm in der anderen Welt zu dienen. Die zweite hält sie für die Göktürken selbst, an Gräbern oder an den Orten aufgestellt, an denen die Asche verbrannt wurde.[84]

Die erste Erklärung stützt sich auf die Inschriften. Die Kül-Tegin-Inschrift sagt, dass der Khan den Khan der Kirgisen als Balbal aufstellte. Nach einer Lesart einer anderen Zeile wurde Baz Khan als erster Balbal für den Vater des Khans aufgestellt.[6] Ein Runentext auf einem Stein selbst lautet „Dies ist der steinerne Balbal des Shad der Tölis“.[85][47] Der Stein liegt nahe beim Denkmal des Bilge Khan. Eine andere Ausgabe druckt die Zeile als „Tölös qadın, steinerner Balbal“ und lässt qadın unübersetzt.[86] Eine Reihe von Argumenten über Tuwa führte die Erklärung weiter: die Haartracht, die Form des Dolches, Volksepen, in denen eine Steinfigur Ziel des Pfeils ist, und der Bericht eines arabischen Reisenden über hölzerne Bilder der Erschlagenen, die auf einem Grab der Oghusen aufgestellt waren. Jedem von ihnen wurde der Reihe nach geantwortet.[87]

Die zweite Erklärung stützt sich auf zwei Dinge. Das Zhou Shu sagt, am Grab seien Steine aufgestellt worden, so viele, wie der Tote Männer getötet habe. Das Sui Shu fügt ein Gebäude hinzu, in dem das Bildnis des Toten zusammen mit den Schlachten seines Lebens gemalt war.[88] Die Alte Tang-Geschichte nennt ein in Stein gemeißeltes Bildnis des Kül Tegin.[57] Die Ausgrabung fand den Kopf einer Statue in einer Grube vor dem Heiligtum.[89] Die Figur von Xiao Hongnahai gilt ebenfalls als Stütze der zweiten Erklärung. Ihre Inschrift nennt die Person, zu deren Ehren sie gemacht wurde, und sie stand an einer Einfassung von etwa vierzig Metern, so groß wie die Anlagen der östlichen Khane. Sie wurde daher für den Toten aufgestellt und war nicht ein Balbal unter vielen.[12]

Eine Einteilung von 1966 hält beide Erklärungen für teilweise richtig. Die Balbals sind die Feinde, und einige von ihnen können die Gestalt roher menschlicher Stelen haben. Die bewaffneten Figuren sind die größten, im Durchschnitt 145 Zentimeter, und haben am häufigsten Balbals. Sie werden als Angehörige des Kriegeradels betrachtet. Die Figuren mit weiten Ärmeln und ohne Waffe haben halb so oft Balbals. Sie werden als Beamte verstanden. Die Stelen nur mit Gesicht gelten als einfache Krieger, wo sie an einer Einfassung stehen, und als Feinde, wo sie in der Reihe stehen.[90] Das ist ein Vorschlag über den gesellschaftlichen Rang, und die Figuren selbst sagen ihn nicht.

Die Frauen werfen eine eigene Frage auf. Der dreihörnige Kopfschmuck könnte das Zeichen der Göttin Umay oder einer Schamanin sein. Eine andere Erklärung lautet, dass die Frauen vornehme Göktürk-Frauen sind, Gattinnen der Männer, die neben ihnen gezeigt sind. Der Mann oben und die Frau unten auf einem Stein am Tschuja würden dann das Ehepaar wiederholen, das in den Zeltszenen zusammensitzt. Das Paar kann sich auf eine Heirat zwischen den Ashina und den Ashide beziehen.[65] Die männliche Figur von Xiao Hongnahai trägt eine Krone aus drei runden Verzierungen und wird für einen Khan gehalten. Ein dreiteiliger Kopfschmuck ist daher nicht auf Frauen beschränkt.[12]

Aufzeichnungen und spätere Verehrung

Reisende sahen die Figuren, lange bevor jemand sie datieren konnte. Im Jahr 1722 verzeichnete ein deutscher Naturforscher in russischen Diensten eine Statue an der Mündung des Askys am Abakan. Sie war aus grauem Sandstein gemeißelt, mit einem Zopf auf dem Rücken. Die Beltir-Tataren ritten dreimal um sie herum und ließen einen Teil ihrer Speise am Fuß des Steins. Sie erzählten ihm, sie sei eine vornehme Frau, die der Gott Kaira Khan zu Stein gemacht habe.[91] Im selben Jahr beschrieb er eine Statue im Gebirge des Kara und des Ak Yus. Sie hielt ein Gefäß wie eine Teeschale in der rechten Hand und den Saum ihres Mantels in der linken. Vorbeiziehende Tataren gaben ihr Speise, ihr Mund war mit Fett und Butter beschmiert, und Wurzeln lagen an ihrem Fuß.[92] Die Expedition von 1876 und 1877 fand am Dain Gol eine Büste, die die Kirgisen Dain Batyr nannten. Eine kleine Holzhütte war über ihr gebaut, und Seidenfetzen und Pferdehaar hingen an einem Seil vor dem Gesicht.[93] Die Erklärungen, die die Leute für die Hügel dort und in einer Erzählung auch für die Steinfiguren gaben, erzählten von Riesen, von einem Krieg zwischen zwei Khanen, deren Güter die Flüchtenden vergruben, und von einem alten Khan der Kirgisen.[94] In der kasachischen Steppe verband die Ortssage drei Figuren am Grabmal südlich von Ayagoz mit dem Epos von Kosy Körpösh und Bayan Sulu.[95]

Diese Berichte zeigen die Verehrung alter Steine im achtzehnten und neunzehnten Jahrhundert.[96] Das Reiten um den Stein erinnert an das Reiten um das Zelt bei einer Bestattung der Göktürken, das das Zhou Shu beschreibt (Der Umritt um die Toten). Nichts zeigt jedoch, dass beides zusammenhängt.[97] Die Berichte zeigen nicht, was die Göktürken taten. Die Sammler selbst hielten die Figuren für sehr viel älter als die Turkvölker der Gegend. Ein Sprachforscher, der in den 1860er Jahren im Altai Gräber öffnete, wies sie einem Volk der Bronzezeit zu. Er hielt den chinesischen Bericht von den Steinen, die für die Erschlagenen aufgestellt wurden, für eine Verwechslung mit diesen älteren Figuren.[98] Diese Datierung hielt nicht stand. Spätere Arbeiten verbanden die Figuren mit den Göktürken und ihren Nachfolgern, und die auf ihnen dargestellten Gegenstände setzen die Masse von ihnen in das sechste bis achte Jahrhundert.[63]

Auch die Schäden sind alt. Die Köpfe der Statuen am Orkhon wurden abgeschlagen, und die Erklärungen unterscheiden sich: der Fanatismus späterer Völker oder die Kitan des zehnten Jahrhunderts.[99] Im Allgemeinen schreibt die Forschung die Zerstörung von Einfassungen und das Entfernen und Spalten von Stelen und Statuen in der Antike feindlichen Zuwanderern zu.[100] Die Köpfe wurden abgeschlagen, damit der Schaden nicht behoben werden konnte. Manche Forscher datieren die Zerstörung des Denkmals des Kül Tegin auf 745, als die Herrschaft der Uiguren die der Göktürken ablöste, und halten das für wahrscheinlicher als den Einfall der Kirgisen von 840.[101][102] Ein früher Überblick macht die Mongolen dafür verantwortlich, die glaubten, Bilder alter Männer würden den Lebenden schaden. Sie halten fest, dass das Abschlagen der Köpfe an Orten geübt wurde, an denen sich der Islam nicht verbreitet hatte, und deshalb nicht allein auf muslimischen Eifer zurückgeführt werden kann.[103] Im Siebenstromland wurden viele Gesichter mit Absicht abgeschlagen, in alter Patina. Das ist auch als Teil des Kampfes gegen den Götzendienst gesehen worden, als sich der Islam unter den Nomaden ausbreitete.[73] Im Jahr 1912 wurde eine der menschlichen Figuren der Anlage des Kül Tegin nach Sankt Petersburg gebracht, wo sie sich jetzt in der Eremitage befindet.[104] Nach dem Fall des Khaganats der Uiguren haben sich vielleicht wieder Menschen auf dem alten Land angesiedelt und die alten Tempel teilweise wiederhergestellt.[39]

Namen

Ob ein alttürkisches Wort die gemeißelte Figur bezeichnet, ist nicht entschieden. Das Wort Balbal ist für sie gebraucht worden. Die Kül-Tegin-Inschrift spricht von gemeißelten Bildwerken, bädiz, die die chinesischen Künstler innen und außen am Gebäude anbrachten.[6][105] Dieselbe Darstellung fügt hinzu, dass das Wörterbuch des Mahmud al-Kaschgari bediz burkan für eine Figur hat.[105] Der russische Begriff kamennye baby, „Steinfrauen“, wird von seinem bekanntesten Erforscher unglücklich und ungenau, aber herkömmlich genannt. Er umfasst Statuen aller Zeiten von der Bronzezeit bis zu den Kiptschaken.[106] Die 1876 und 1877 verzeichneten Namen sind mongolisch kishachilo, uriankhaisch kishatat und kirgisisch syn-tas. Sie werden für aufrechte Steine mit oder ohne Gesicht gebraucht.[18] Eine Darstellung deutet den tuwinischen Namen kizhi kozhee als „geflochtener Mensch“, ein allgemeiner Name für Denkmäler eines fremden Volkes. Eine andere Darstellung deutet ihn als „Menschenstein“.[107] Im Text der Alten Tang-Geschichte heißt das Bildnis des Kül Tegin 刻石為像, „den Stein zu einem Bildnis schneiden“.[57]

Zuverlässigkeit der Belege

Eine Figur beweist sich selbst: dass sie gemacht wurde, was sie hält und trägt, wie sie zu ihrer Einfassung steht. Das Datum kommt von außen, von den auf ihr dargestellten Waffen und Gefäßen, von einer Radiokarbonprobe an einer Einfassung oder in einem einzigen Fall von einer Inschrift. Die Bedeutung ist ein Schluss. Die Figuren sagen dazu nichts, außer wo ein Text neben ihnen den Toten nennt. Die Denkmäler am Orkhon sind der eine Ort, an dem Figur, Einfassung, Balbals, Inschrift und chinesischer Bericht zusammen gelesen werden können. Die Einfassungen des Altai, von Tuwa und des Siebenstromlandes sind schlichtere Fassungen von ihnen. Nach den oben angeführten Deutungen zeigen die Denkmäler des Kül Tegin und von Xiao Hongnahai den Toten in zwei Figuren. Für die übrigen ist die Frage offen.

Nachweise

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Quellen

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Yavuz, Emre-E. “Stone Figures.” Turkic Atlas, revised 8 November 2026. https://turkicatlas.org/religions/stone-figures/

Zuletzt geändert: 8. November 2026